樹葉變黃是因為秋天溫度降低，光照時間縮短，導致植物的葉綠素含量減少，葉子裡的色素髮生變化，葉黃素開始發揮作用導致葉子變黃。樹葉含有多種色素，比如葉綠素、葉黃素、胡蘿蔔素等。

秋天氣溫下降，空氣乾燥，樹葉中的水分蒸發快，光照時間不足，影響植物根部的吸收能力和葉子的光合作用能力，此時黃葉素的含量比葉綠素多，所以樹葉就會變黃。在夏季時，葉綠素的含量比其它的色素高，葉子的綠色也會比較深。

有的樹葉也會變紅，比如楓葉、紅葉。楓葉變紅的原因是：楓葉內含有大量的花青素，隨著季節的變化，花青素也會發生相應的變化，所以四季更換，楓葉的表現很明顯。

有的樹葉一年四季的顏色都不會發生變化，只會落葉，比如樟樹、茶花樹等。主要是因為光合作用相應的酶不能發揮催化作用，只能以落葉的形式反映四季變化。

一般而言，回落葉的樹木的葉片都比較寬大，更容易散失水分，為了防止水分散失，樹木通常都回落葉，而樹葉發黃則是對落葉的準備，把樹葉裡的養分轉移到樹幹樹枝裡，葉子就黃了。

促使落葉的是葉柄根部的一種有趣的組織，會自動斷裂。

那麼，不會落葉的樹其實就是不需要落葉，比如松樹的葉子是松針，不但細小而且表面覆蓋有蠟，較少的水分散失，所以，它不需要落葉。