漢學家是個翻譯名詞，是指從事中國古代、近代或現當代人文社會科學研究的外國學者。本應譯為中國學家。近代最有影響的漢學家有美國的費正清、龍夫威、宇文所安、史景遷、顧立雅，英國的李約瑟，德國的顧彬等。

漢學家是專門從事漢學研究領域的專家，研究與中國有關的內容。一般稱為漢學家的人都是指不在中國從事研究的非華人或海外華人。

漢學家的具體研究領域可能不同，多是選擇一個他感興趣的領域進行專業研究，例如有人研究中國音樂，有人研究中國文學，但是漢學家大多都研究一些中國歷史。一般漢學家除了漢學研究以外，還有另外一個專門的研究領域，而且一般都是講這個研究領域和中國聯絡起來研究，就變成了漢學的研究領域。

雖然精通漢語對於漢學家來說應該是必備的，但是一些非華人的漢學家並不懂漢語，或者只會閱讀漢語文獻，而不會說漢語。而在中國以外的大學裡教授漢學，經常需要學習很多的語言課程。另外不少西方漢學家會取中文名字。