《三國演義》的主題思想是人們對德治仁政的理想和反對暴政的意願，是民族思想的反映，是正統思想的反映。

《三國演義》以人物為載體形象地衍繹了中國傳統文化的基本精神，即仁、義、禮、智、信、勇等中國傳統文化價值體系中的核心因素。

小說一直把蜀漢作為中心來描寫，尤其是透過劉備這位仁君的形象和諸葛亮這位賢相的形象，突出了作品“擁劉反曹”的主題，表達了人民群眾的願望。作為蜀漢對立面的一個典型形象，就是曹操：小說中的曹操既是奸雄的典型，也是暴君的象徵，作品正是透過對這一人物的針砭，體現了人民群眾憎惡暴君的願望。

據《三國演義》描述，諸葛亮當時城中只有2500人馬，而司馬懿率15萬大軍前來。諸葛亮採取瞭如下措施：

1.旌旗全度部藏起，所有人馬按兵不動，如有喧譁者立即斬首。

2.大開四個城門，每門派20名百姓模樣的人在灑水掃街。

3.諸葛亮本人披上鶴氅，戴上高高的綸專巾，領著兩個小書童，帶上一張琴，到城上望敵樓前憑欄坐下，燃起香，然後慢慢彈起琴曲來。

後世有人評議認為這出空城計諸葛亮採用了三手準備。

第一手準備：虛張聲勢，令人生疑。

第二手準備：城門撫琴，忽悠了兩個小童子大概是已經佈下天羅地網就等著敵人進城來送死！然後問他們願不願意陪自己一起上城門樓去親眼看看他怎麼收拾司馬懿。兩位童子一定欣然接受，淡定前往。兩位童子的淡定將更讓人生意。

第三手準備：疑兵計失效，以音樂跟司馬懿對話，告訴他如進城我諸葛亮必死，可我諸葛亮死後你也一樣必死！生死就在你一念之間，是否勒令兵馬撤退全看你自己，你要是想死我奉陪，不想死就撤兵。

事實是當時確實有很多將領不信城中有兵而諸葛亮卻撫琴不斷，司馬懿猶豫再三決意撤兵，以司馬懿15萬大軍的體量又有不怕死的諸將欲探究竟，沒理由怕他的空城計，派出千八百人探一下也就知道虛實了，可司馬懿堅決撤兵，說明諸葛亮彈琴曲子有問題，司馬懿聽懂了。

露臉

空城計，諸葛亮採取了什麼應敵策略，其實分析起來就一個，那就是露臉。

我們看看空城計，諸葛亮採用空城計後，他對手司馬懿的反應。

司馬懿聽說，先笑而不信。但即便不信，司馬懿也立馬下令停止攻擊。司馬懿親自上前，看到了城樓上的諸葛亮。然後司馬懿下令撤退。

所以，整個過程中，司馬懿對空城計的反應就一個，上前看了一眼，確認了一下諸葛亮在不在，諸葛亮在，他立馬掉頭就走。

司馬懿要是看到諸葛亮就不敢打，他也不用當魏軍統帥了。所以其實司馬懿看穿了諸葛亮的空城計。

諸葛亮的目的也就是讓司馬懿看穿，而且自己坐在城樓上，他的策略就是露臉。

司馬懿要是看到諸葛亮就不敢打了，他也不用當魏國統帥了。

諸葛亮需要司馬懿看穿，司馬懿也看穿了，而這其中的關鍵就是諸葛亮的露臉。

諸葛亮的所有策略就是露臉。

空城計，這是一種心理戰。在己方無力守城的情況下，故意向敵人暴露我城內空虛，就是所謂"實者實之，虛者虛之"。敵方產生懷疑，更會猶豫不前，就是所謂"疑中生疑"。敵人怕城內有埋伏，怕陷進埋伏圈內。但這是懸而又懸的"險策"。使用此計的關鍵，是要清楚地瞭解並掌握敵方將帥的心理狀況和性格特徵。諸葛亮使用空城計解圍，就是他充分地瞭解司馬懿謹慎多疑的性格特點才敢出此險策。諸葛亮的空城計名聞天下。此事雖是小說家演義，其實，早在春秋時期，真的出現過用空城計的出色戰例。

"三十六計"一語，先於著書之年，語源可考自南朝宋將檀道濟(?-公元436年)，據《南齊書·王敬則傳》:"檀公三十六策，走為上計，汝父子唯應走耳。"意為敗局已定，無可挽回，唯有退卻，方是上策。此語後人賡相沿用，宋代惠洪《冷齋夜話》:"三十六計，走為上計。"。及明末清初，引用此語的人更多。於是有心人採集群書，編撰成《三十六計》。但此書為何時何人所撰已難確考。

原書按計名排列，共分六套，即勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、並戰計、敗戰計。前三套是處於優勢所用之計，後三套是處於劣勢所用之計。每套各包含六計，總共三十六計。其中每計名稱後的解說，均系依據《易經》中的陰陽變化之理及古代兵家剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客等對立關係相互轉化的思想推演而成，含有樸素的軍事辯證法的因素。解說後的按語，多引證宋代以前的戰例和孫武、吳起、尉繚子等兵家的精闢語句。全書還有總說和跋。

三十六計是中國古代兵家計謀的總結和軍事謀略學的寶貴遺產，為便於人們熟記這三十六條妙計，有位學者在三十六計中每取一字，依序組成一首詩:金玉檀公策，藉以擒劫賊，魚蛇海間笑，羊虎桃桑隔，樹暗走痴故，釜空苦遠客，屋樑有美屍，擊魏連伐虢。

空城計，是一種被動作戰的被動行為，當那些實力空虛、因遭受意外壓力被迫走投無路的一方，採用此招，目的就是企圖矇混過關或避免遭受更大的損失。由於此計具有很大的不確定性和風險性，有許多主動權和機遇還掌握在對方手裡，因而，在萬不得以的情況下，不宜使用空城計，同時，此計也不宜重複、多次地運用。

在實際戰略中，風險往往與機遇、利益和成功共存，"不入虎穴，焉得虎仔"，空城計的奇巧之處在於:要善於正確、及時地把握對方的戰略背景、心理狀態、性格特性等，因時、因地、因人地以奇異的謀略解除自己的危機。三國時，諸葛亮之所以能大膽地以"空城"退敵，就是他能準確地惴摸到了司馬懿謹慎、多疑而心虛的心理狀態，而諸葛亮獨出心裁、奇異的思維方式，使他成功地化解了一時的危局。

故事源自《三國演義》。三國時期，諸葛亮因錯用馬謖而失掉戰略要地--街亭，魏將司馬懿乘勢引大軍15萬向諸葛亮所在的西城蜂擁而來。當時，諸葛亮身邊沒有大將，只有一班文官，所帶領的五千軍隊，也有一半運糧草去了，只剩2500名士兵在城裡。眾人聽到司馬懿帶兵前來的訊息都大驚失色。諸葛亮登城樓觀望後，對眾人說:"大家不要驚慌，我略用計策，便可教司馬懿退兵。"

於是，諸葛亮傳令，把所有的旌旗都藏起來，士兵原地不動，如果有私自外出以及大聲喧譁的，立即斬首。又叫士兵把四個城門開啟，每個城門之上派20名士兵扮成百姓模樣，灑水掃街。諸葛亮自己披上鶴氅，戴上高高的綸巾，領著兩個小書童，帶上一把琴，到城上望敵樓前憑欄坐下，燃起香，然後慢慢彈起琴來。

司馬懿的先頭部隊到達城下，見了這種氣勢，都不敢輕易入城，便急忙返回報告司馬懿。司馬懿聽後，笑著說:"這怎麼可能呢?"於是便令三軍停下，自己飛馬前去觀看。離城不遠，他果然看見諸葛亮端坐在城樓上，笑容可掬，正在焚香彈琴。左面一個書童，手捧寶劍;右面也有一個書童，手裡拿著拂塵。城門裡外，20多個百姓模樣的人在低頭灑掃，旁若無人。司馬懿看後，疑惑不已，便來到中軍，令後軍充作前軍，前軍作後軍撤退。他的二子司馬昭說:"莫非是諸葛亮家中無兵，所以故意弄出這個樣子來?父親您為什麼要退兵呢?"司馬懿說:"諸葛亮一生謹慎，不曾冒險。現在城門大開，裡面必有埋伏，我軍如果進去，正好中了他們的計。還是快快撤退吧!"於是各路兵馬都退了回去。

相關質疑

歷史上首先提到諸葛亮使用空城計的是南北朝一個叫做郭衝的人，後被羅貫中改編到小說裡。

郭衝三事曰:亮屯於陽平，遣魏延諸軍並兵東下，亮惟留萬人守城。晉宣帝率二十萬眾拒亮，而與延軍錯道，徑至前，當亮六十里所，偵候白宣帝說亮在城中兵少力弱。亮亦知宣帝垂至，已與相逼，欲前赴延軍，相去又遠，回跡反追，勢不相及，將士失色，莫知其計。亮意氣自若，敕軍

空城計

中皆臥旗息鼓，不得妄出庵幔，又令大開四城門，埽地卻灑。宣帝常謂亮持重，而猥見勢弱，疑其有伏兵，於是引軍北趣山。明日食時，亮謂參佐拊手大笑曰:"司馬懿必謂吾怯，將有強伏，循山走矣。"候邏還白，如亮所言。宣帝后知，深以為恨。

事實上，諸葛亮並沒有擺過空城計，"諸葛亮擺空城計"這件事是羅貫中的藝術創作，街亭之役，魏方主帥是張郃，而非司馬懿，孔明根本無法以"空城計"嚇退遠在數千裡之外的司馬懿。《三國志·蜀·諸葛亮傳》:"(後主建興)六年春，(亮)揚聲由斜谷道取郿，使趙雲、鄧芝為疑軍，據箕谷。魏大將軍曹真舉眾拒之。亮身率諸軍攻祁山，戎陣整齊，賞罰嚴而號令明，南安、天水、安定三郡叛魏應亮，關中響震。魏明帝西鎮長安，命張郃拒亮。亮使馬謖督諸軍在前，與郃戰於街亭，謖違亮節度，舉動失宜，大為郃所破。亮拔西縣千餘家還於漢中。"從這段權威性的記載中我們可以看出:(1)街亭之戰時，蜀軍主帥是諸葛亮，魏軍主帥則是張郃。(2)諸葛亮只是"拔西縣千餘家還於漢中"，並未搞過什麼"空城計"。

魏軍主帥是張郃，那司馬懿在哪裡?《資治通鑑》卷七十一上言之甚詳:"(就在街亭之戰爆發的)太和二年春，正月，司馬懿攻新城，旬有六日，拔之，斬孟達。申儀久在魏興，擅承製刻印，多所假授，懿召而執之，歸於洛陽。"原來，當諸葛亮率眾與張郃拒戰於街亭之時，司馬懿遠在數千裡以外的洛陽。

王平

在街亭之戰中，馬謖因為不聽王平"據汲水之道，據下城，改善部署"等建議，而被張郃大敗，王平身為裨將軍，領兵只有1000人，但是面對兵力50000精銳在手的魏國名將張郃的進攻，在大軍潰敗，無險可依，地勢比較平坦，領兵質量速度大大次於魏國張郃部隊的極度被動情況下，施展兩大軍事策略，首先就是虛實戰略，鳴鼓自持，徐徐而退，致使魏國名將張郃懷疑有伏兵不敢進攻，同時施展滾雪球戰術，徐徐收合諸營遺迸，軍力迅速擴大，使張郃把王平所創造空城計誤以為伏兵計的信念大大增加。以"五則攻之十則圍之"軍事策略來看，王平所率領回師計程車兵數量至少5000，應該10000不下。沒有形成所謂攻之與圍之基本條件，同時也為諸葛亮順利班師創極其有利寬鬆時間，同時使魏國名將張郃的徹底擊退諸葛亮北伐主力成為泡影，而轉頭從他道進攻已被攻陷的三郡。事後王平特見崇顯，加拜參軍，統五部兼當營事，進位討寇將軍，封亭侯。