大陸架是指環繞大陸的淺海地帶，是大陸向海洋的自然延伸。大陸架有一定的坡度，通常坡度比較小，一般被認為是陸地的一部分，所以又叫“陸棚”或“大陸淺灘”。在國際法上大陸架的含義又不同，它指鄰接一國海岸但在領海以外的一定區域的海床和底土。從海岸線向海洋方面延伸，一直伸展到海底坡度顯著增加的大陸架折處為止，這都是大陸架的範圍。全球大陸架總面積為2710萬平方公里，約佔海洋總面積的7.5%。大陸架位於海洋的淺海地帶，它們的平均水深為130米，也有人認為大陸架的邊緣是200米等深線處。大陸架有寬也有窄，一般的大陸架寬度在數公里至1500公里間，它們的平均坡度是0-0.7。大多數大陸架分佈在太平洋西岸、大西洋北部兩岸和北冰洋的邊緣。

大陸架是大陸向海洋的延伸，通常被認為是陸地的一部分，又叫陸棚或大陸淺灘。它指環繞大陸的淺海地帶。大陸架有豐富的礦藏和海洋資源，已發現的有石油、煤、天然氣、銅、鐵等20多種礦產，其中已探明的石油儲量是整個地球石油儲量的1/3。大陸架深度較淺，海底營養物質豐富，是海洋生物繁殖的最佳場所，所以在漁業上非常重要，大陸架還是石油儲存的主要場所。

大陸架是大陸向海洋自然延伸的地方，大陸架一般比較淺（不超過200米），坡度較平緩。人類在海洋中的活動大部分都在大陸架上。大陸架裡有豐富的礦產資源，如，煤、鐵、石油、天然氣等。海洋資源，如，藻類、水產品（漁業資源）、化學物質、潮汐能等。