三伏天有些年份是30天，有些年份是40天。三九天是指從冬至算起的第三個"九天"，即是冬至後的第19-27天，也就是“三九天”有九天。

三伏是中原地區在一年中最熱的三、四十天，三伏是按農曆計算的，大約處在陽曆的7月上旬至8月中下間。中國古代流行“干支紀日法”，用10個天干與12個地支相配而成的60組不同的名稱來記日子，迴圈使用。每逢有庚字的日子叫庚日。

從夏至開始，依照干支紀日的排列，第3個庚日為初伏，第4個庚日為中伏，立秋後第1個庚日為末伏。當夏至與立秋之間出現4個庚日時中伏為10天，出現5個庚日則為20天。所以，出現了有些年份伏天30天，有些年份伏天40天的情況。

中國農曆有“九九”的說法，用來計算時令。計算的方法是從冬天的冬至日算起（從冬至開始叫“交九”，意思是寒冷的開始），每九天為一“九”，第一個九天叫“一九”,第二個九天叫“二九”，依此類推，一直到“九九”，即到第九個九天，數滿九九八十一天為止。