渦輪的工作原理是：採用專門的壓氣機將氣體在進入氣缸前預先進行壓縮，提高進入氣缸的氣體密度，減小氣體的體積，這樣，在單位體積裡，氣體的質量就大大增加了，進氣量即可滿足燃料的燃燒需要，從而達到提高發動機功率的目的。

在發動機排量一定的情況下，若想提高發動機的輸出功率，最有效的方法就是多提供燃料燃燒。然而，向氣缸內多提供燃料容易做到，但要提供足夠量的空氣以支援燃料完全燃燒，靠傳統的發動機進氣系統是很難完成的。因此，提高發動機吸入氣體的能力，也就是提高發動機的充氣效率就顯得尤為重要。

渦輪增壓器實際上是一種空氣壓縮機，透過壓縮空氣來增加進氣量。它是利用發動機排出的廢氣慣性衝力來推動渦輪室內的渦輪，渦輪又帶動同軸的葉輪，葉輪壓送由空氣濾清器管道送來的空氣，使之增壓進入氣缸。

當發動機轉速增快，廢氣排出速度與渦輪轉速也同步增快，葉輪就壓縮更多的空氣進入氣缸，空氣的壓力和密度增大可以燃燒更多的燃料，相應增加燃料量和調整發動機的轉速，就可以增加發動機的輸出功率了。

渦扇發動機，全稱渦輪風扇發動機，因為它適合絕大多數的飛機航線，所以在飛機中應用十分普遍。它的前身是渦輪噴氣式發動機，後來不斷髮展，在噴氣式發動機的後邊增加了一個低速的低壓渦輪，帶動風扇，它的目的就是為了消耗渦噴發動機的排氣動能，降低燃氣排出速度，發動機的效率得到提高後，就會減少油耗，這樣飛機就能飛得更遠，但是因為它的風扇太大，和風接觸的面積也大，所以對涵道比有一定要求。