韓愈和孟郊是很好的朋友，甚至韓愈曾經說過：“君顏不可覿，君手無由搦”。但是韓愈和孟郊並沒有並稱，但是孟郊和賈島都是“苦吟派”詩人，兩個人被稱為“郊寒島瘦”。

孟郊和賈島都是韓愈的詩友，韓愈對二者都有寫詩讚賞，但是更為重視孟郊一些，孟郊和賈島二人也偶爾會寫詩互贈，但是他們在當時並不起名，直到宋代歐陽修將二者的詩句並舉，認為都充滿悲愁沉鬱之氣，後來蘇軾在《祭柳子玉文》中提出了“郊寒島瘦”之論。

孟郊與韓愈齊名，為（中唐）著名的（韓孟詩派）詩人。韓孟詩派，指的是中唐以韓愈、孟郊為代表的詩歌流派，在唐詩經過長期發展並已取得極大成就以後，注意更廣泛地從前代詩歌中吸取營養，有意打破傳統的表現手法，避熟就生，標新立異，戛戛獨造。發掘新的形式、語言、意境，創立自己的新風格。雖有時因翻新出奇而不免流於晦澀險怪，卻避免了中唐詩風滑向柔弱浮蕩一途。韓愈所開創的以文為詩，對後世詩歌尤其是宋詩散文化特點的形成，具有直接的重要影響。除韓、孟外，這一派詩人還有賈島、姚合、盧仝、劉叉等。