科舉制度，是中國古代透過考試選拔官吏的制度。由於採用分科取士的辦法，所以叫做科舉。士子應舉，原則上允許‘投牒自進’，不必非得由公卿大臣或州郡長官特別推薦。

在中國，科舉制從隋朝（一說唐朝）開始實行，直至清光緒卅一年（1905年）舉行最後一科進士考試為止（世界上最後一屆科舉考試結束於1919年的越南阮朝），前後經歷一千三百餘年，成為世界延續時間最長的選拔人才的辦法。中國古代規模最大的科舉考場為江南貢院，佔地超過30餘萬平方米。

明清時期科舉到達了難度的頂峰，成為公認的科舉最恐怖考試模式：八股取士。明清時期正式的科舉考試分為四級，即府縣考、鄉試、會試和殿試。首先是府縣考試，錄取了叫入學，又叫縣學生，就是人們常說的秀才，是科舉功名中最低階的一等。鄉試一般每三年在各省省城舉行一次，參加鄉試的是秀才，鄉試考中後稱為舉人。讀書人中舉後就有了做官的資格。會試在鄉試後的第二年春天在京城舉行，參加會試的是舉人，取中後稱為貢士，第一名稱為會元。殿試是皇帝主試的考試，參加殿試的是貢士，取中後統稱為進士。殿試分三甲錄取，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。

古代科舉是家庭的一件大事，如現在家長陪考、送考一樣，古時父母也是很盡心的，那是孩子通往仕途的唯一通道。在古代，學生光看書光知道是不行的，得把四書五經這樣的經典給背出來、熟記於心，甚至某句話在某頁某行，都得一清二楚。古人高考還要毛筆字漂亮，但那是冬練三九，夏練三伏，學習多年的成績啊，比現代的學生要痛苦多了。 在古代，考試時間也是十分固定的，但並不限於一次考試，有的朝代有春考、夏考之分，最後決出狀元的“殿試”，一般安排在三月裡的春天，即所謂“三月廷試”。

古代的考試時間，一般也分為三天，但不是像現在這樣連著考，而是中間空出兩天。明、清兩朝，鄉試時間在陰曆八月份，會試在陰曆二月份，殿試在三月份。鄉、會兩試的時間定在當月的初九、十二、十五三天。

古人考試的時候是不發考卷的 當時的考題只是貼在一塊板子上 宣佈考試開始的時候 有監考人員舉著這個牌子 來回轉悠讓考生看 看完了以後各自抄錄下來 作為答卷的題目。

對於試卷的型別，各朝代是差不多的。各朝所考科目總的變化也不大，但題量很大。根據所選科目的不同，要完成相應的考卷，才有可能考取功名，表面看比現在的高考試卷簡單，看似只寫作文，實則更復雜，是一考定終生。

古人考試的場地 全在一個狹小簡陋的“號棚”裡 寬三尺深四尺 只有兩塊木板 兩塊木板撤出其中的一塊放在高處 就是考試答題時候的桌子 兩塊木板擺放平齊 就是夜間休息的床。

之前中央電視臺記錄頻道曾播放過關於古代科舉考試的記錄片，那考試環境現代人看了是唏噓不已，不過可以一躍龍門，也算是值了。

古代考試的季節大多在春季，考試的地方叫做貢院 ，古人考試的時候 一場考試就要連考三天 ，比如考鄉試 ，一共三場考試就要考九天 ，這九天吃喝拉撒睡 ，全在一個狹小簡陋的“號棚”裡， 寬三尺深四尺 ，只有兩塊木板 ，兩塊木板撤出其中的一塊放在高處 ，就是考試答題時候的桌子， 兩塊木板擺放平齊 就是夜間休息的床，簡直就是在飢寒交迫，休息不好中考試，不僅考學識還要考身體。

另外，古人考試的時候是不發考卷的 ，當時的考題只是貼在一塊板子上 ，宣佈考試開始的時候， 有監考人員舉著這個牌子 ，來回轉悠讓考生看 ，看完了以後各自抄錄下來， 作為答卷的題目。