西方社會學會學產生於十九世紀三十年代。自誕生以來，西方社會學理論又經歷了出生——成長——成熟——分化——多元化的發展過程。

（一）西方社會學的產生。 十九世紀上半葉，是資本主義的上升時期，也是其弊端開始暴露的時期。生產力的發展、帶來整個社會的急劇變化，資本主義發展中產物的許多新的社會矛盾、階級矛盾和社會問題。人們急切尋求一門綜合性的社會科學來對這一變化進行科學解釋。十九世紀三十年代，法國社會學、哲學家孔德，出於對於資本主義社會的批判和分析，在《實證哲學教程》第四卷中第一次提出了社會學這個新名詞以及建立這門新學科的大體設想。社會學，作為一門獨立的社會科學是從孔德開始的。

（二）西方社會學的發展。自孔德以來，西方社會學理論經歷了出生——成長——成熟——分化——多元化的發展過程。一部西方社會學理論史就是它從歷史哲學、社會哲學和其他早期社會理論中脫胎出來並且不斷完整化、系統化、科學化的程序。全面考察近150 年來西方社會學理論在不同歷史時期的基本特徵，這一歷史過程可分為，一是古典社會理論，即創立與奠基階段；二是近代社會學理論，即成熟與分化階段；三是現代社會學理論，即多元化發展階段等三個時期。

經過多個時期發展，西方社會學在理論和經驗研究的方法上，已由過去傳統的定性分析方式，逐漸轉變為利用現代數理統計方法和電子計算機等先進技術手段的定量的、模型化的分析方式，建立成為一種以自然科學為模式，以邏輯演繹為特徵，真正科學化的、涵蓋微觀—宏觀領域的、統一的理論體系。

英國功利主義的傳統；

②法國大革命後的實證主義傳統；

④美國的實用主義。

本書分為兩篇:

上篇是關於社會穩定的探索，包括秩序論、功能論、交換論與互動論。這些理論共同關注的是社會穩定，是社會價值、利益與行動的一致性達到相當高的程度而出現的一種狀況。秩序論用"共識"、或能論用 "均衡"、交換論用"等價"、互動論用"溝通"等概論及其命題系統，來描述、解釋或規範這種狀態。然而，另一些社會學者發現各個社會成員與集團，經常面臨社會價值、利益與行動的不一致性及其帶來的後果。當他們注重這些方面的研究時，就提出了新的概念及其命題框架。

下篇是關於社會變遷的探索，包括衝突理論、批判理論、後現代理論與介入理論。 衝突理論傾向於把衝突視為社會結構的固有成分，認為社會衝突引起社會變遷，社會變遷將消極的衝突排除掉。衝突論社會學者雖然都研究衝突的形成與過程，但更注重避免衝突的社會過程與策略。