在營養學中，熱量一般是指食物為人體所提供的能量，通常也被稱為卡路里，”千卡”是它的單位。日常生活中，其存在的意義不僅可以保證人體進行生長髮育、基礎代謝、體力活動等生理需求，對於健身人群，還可透過計算熱量，熟練掌握自己的健康狀態。

對於熱量的需求，因人而異。不同性別、年齡、職業的人群所需要的熱量都不一樣，如孕產婦及哺乳期婦女所需熱量較同齡女性高，老年人所需熱量較年輕人低。

熱量主要來源於富含蛋白質、脂肪、碳水化合物的食物。而不同食物所含營養物質不同，提供的熱量也不同，需注意合理攝入。此外，每天攝入的熱量應和消耗的熱量也應該達成平衡，不能出現能量短缺，也不能出現熱量多餘導致囤積。若攝入過少，則會導致營養不良，若攝取過多，則可能會造成營養過剩，甚至造成肥胖等疾病。

熱量，是指在熱力系統與外界之間依靠溫差傳遞的能量。熱量是一種過程量，所以熱量只能說“吸收”“放出”。不可以說“含有”“具有”。而該傳遞過程稱為熱交換或熱傳遞。熱量的單位為焦耳（J）。人體的一切生命活動都需要能量，如物質代謝的合成反應、肌肉收縮、腺體分泌等等。而這些能量主要來源於食物。動、植物性食物中所含的營養素可分為五大類：碳水化合物、脂類、蛋白質、礦物質和維生素，加上水則為六大類。其中，碳水化合物、脂肪和蛋白質經體內氧化可釋放能量。三者統稱為“產能營養素”或“熱源質”。

熱量是能量的一種，有多少熱量就可以說有多少能量，二者在數量上是相等的，但不能說有多少能量就有多少熱量。能量的單位一般為焦耳，熱量的單位為卡，也可以用焦耳，1卡等於4.2焦耳(大多數統計顯示在2000千卡以內)