鳥篆是篆書的一種，其筆畫由鳥形替代，不僅裝飾風格獨特，更有深刻的象徵意義。以飛鳥入書表達了中國古人所推崇的一種為人之道，候鳥守冬去春來之信，“信”是鳥篆的意義所在。鳥蟲篆，篆體之一，又稱“鳥蟲書”，其筆畫屈曲如蟲，畫首或飾以鳥狀而得名。是以篆書為基礎演變而成的一種美術字體。郭沫若認為鳥蟲書是“於審美意識之下所施之文飾也，其效用與花紋同。中國以文字為藝術品之習尚，當自此始”（《周代彝銘進化觀》）。



鳥蟲篆屬於先秦篆書的變體，金文裡的一種特殊美術字體，是春秋中後期至戰國時代盛行於吳、越、楚、蔡、徐、宋等南方諸國的一種特殊文字。這種書體常以錯金（金屬絲鑲嵌工藝的一種，用金銀絲在器物的表面上鑲嵌成花紋或文字）形式出現，高貴而華麗，富有裝飾效果，變化莫測、辨識頗難。

細分，鳥蟲書有鳥書和蟲書之別。



鳥書亦稱鳥篆，筆畫作鳥形，即文字與鳥形融為一體，或在字旁與字的上下附加鳥形作裝飾，多見於兵器，少數見於容器、璽印，至漢代禮器、漢印，乃至唐代碑額上仍可見。

蟲書筆畫故作蜿蜒盤曲之狀，中部鼓起，首尾出尖，長腳下垂，猶如蟲類身體之彎曲，故名。春秋晚期楚王子午鼎銘，除少數幾個字近鳥書外，餘多當屬於蟲書。蟲書不僅見於容器，兵器，亦見於戰國古璽及兩漢銅器、印章、瓦當，其名在許慎《說文解字敘》中還被列為“秦書八體”之一，可見亦行於秦代。

據宋代薛尚恭的《歷代鐘鼎彝器款識》所載，秦傳國璽印文“受命於天，既壽永昌”，為記載中最早的鳥蟲篆。



漢代私印中相當一部分以鳥蟲篆鑄刻。當代篆刻家以鳥蟲篆聞名的有方介堪,及其弟子韓天衡。