光在被反射過程中,如果反射光在離開反射點時的振動方向對入射光到達入射點時的振動方向恰好相反,這種現象叫做半波損失.從波動理論知道,波的振動方向相反相當於波多走（或少走）了半個波長的光程.入射光在光疏媒質中前進,遇到光密媒質介面時,在掠射或垂直入射2種情況下,在反射過程中產生半波損失,這只是對光的電場強度向量的振動而言.如果入射光在光密媒質中前進,遇到光疏媒質的介面時,不產生半波損失.不論是掠射或垂直入射,折射光的振動方向相對於入射光的振動方向,永遠不發生半波損失. 光的干涉現象是有關光的現象中的很重要的一部分,而只要涉及到光的干涉現象,半波損失就是一個不得不考慮的問題.

半波帶半徑指的是用來簡便計算夫琅禾費衍射光強分佈的方法。在單縫衍射中，將入射光分成若干個波帶，相鄰波帶要求光程差為半個波長。這也是半波帶半徑名稱的由來。

光源和光屏到障礙物的距離都很大，此時入射光為平行光，波面是平面，衍射光也是平行光。這種衍射稱為夫琅禾費衍射，它是夫琅禾費最早描述的。在實驗室裡，我們可以很容易的用透鏡使入射球面光波變成平行光，很容易實現夫琅禾費衍射的條件。