東漢的思想繼承自西漢主要是儒家思想，並且對讖緯崇信更甚。

漢朝初年，道家的黃老無為思想成了主流思想。但是到了文、景時期，無為而治又產生了新的問題：王國勢力凌駕朝廷，商人豪強日甚一日地兼併農民，匈奴對漢無止盡地慢侮侵掠。因此，無為而治已不再適應經濟、政治的需要了。

漢武帝開始罷黜百家，獨尊儒術。條定繁密的刑法與獨尊儒術（見罷黜百家），都是在漢武帝時期出現的，這說明漢武帝的統治具有外儒內法的性質。所以漢宣帝劉詢說，漢家制度，是王道（儒）和霸道（法）雜而用之。

東漢王朝十分重視儒家思想和儒家經典，劉秀本人也非常愛好儒學，史書記載他閱讀儒家經典，部分晝夜，樂此不疲。東漢時期的儒學大師們，當時都享有崇高的地位，很多人做到公卿高位。不論文武官員，都熱愛閱讀儒家經典，就連宮廷侍衛都能通曉（孝經）。

東漢時期講學之風盛行，各地儒家學者在本地講學，學生都成百上千。東漢時期儒學大師較多，他們都效仿孔子廣開私學，較好地繼承了孔子的傳統。

東漢的民間思想是佛教和道教思想發展。

秦朝不知，藝術秦兵馬俑，西漢，東漢是最前是道家的無為而治，後來是儒家思想“仁政”史學《傷寒雜病論》張仲景《司馬遷史記>班固《漢書》等。