根據產業叢集中各企業之間的關係，把產業叢集的形成分為縱向形成和橫向形成。

橫向形成是指同類型企業的形成，而縱向產業叢集的形成是一種產業鏈的延伸。　　 縱向形成產業叢集，更多的是表現為延伸產業鏈，是各企業之間專業化分工的結果。很多情況是某個區域有大型企業存在，一些中小企業作為其配套，形成了龍頭企業和配套企業之間密切合作的產業叢集。縱向形成產業叢集，和產業鏈的長短有關，而產業鏈的延伸則和產業特性有一定關係，那些能夠專業化深化的產業容易延長產業鏈，如化工行業。目前中國許多地方都提倡這種產業叢集的發展途徑。　　 橫向形成產業叢集之初，企業之間更多的是表現為競爭關係，也就是產品屬於同一種類。某個區域產生橫向產業叢集，第一批企業示範效應作用特別大，從而有更多的企業模仿出現。中國沿海發達地區的許多產業叢集的最初形成就是如此。但由於競爭的原因，產品之間在品種、規格、款式、造型、色彩、所用原材料、等級、品牌等方面，甚至在內在質量上都存在差異。隨著企業的不斷增加，形成了基礎設施共用、專業化供應商的存在、專業化勞動力供應等優勢，形成一種良性強化，甚至形成了一種以地域命名的產品品牌（如溫州皮鞋），進而產生了產業叢集.