大熊貓體長1.2～1.5米，體重 50～80 千克。但在人工飼養條件下，最大個體體長可達1.8米，體重近200千克。

大熊貓體型肥碩似熊、豐腴富態，頭圓尾短，頭軀長1.2-1.8米，尾長10-12釐米。

體重80-120千克，最重可達180千克，飼養的熊貓略重，一般雄性個體稍大於雌性。頭部和身體毛色黑白相間分明，但黑非純黑，白也不是純白，而是黑中透褐，白中帶黃。秦嶺地區的個體偏大，體毛粗糙，腹毛略呈棕色色澤。

岷山（尤以青川平武）則個體較小，體毛也較前者為細，腹毛棕色不明顯，但涼山的個體並不偏小。黑白相間的外表，有利於隱蔽在密林的樹上和積雪的地面而不易被天敵發現。相對鋒利的爪和發達有力的前後肢，有利於大熊貓能快速爬上高大的喬木。

成年大熊貓體長約1.2-1.8米左右，肩高65-75釐米，胸圍87-89釐米，臀高64-65釐米，後足長12-20釐米，耳長7.2-11.5釐米，尾長11.5-20釐米。

野生大熊貓的體重60-73公斤，最重可達110公斤。人工飼養的大熊貓的體重80-125公斤，最重的可達180公斤左右。

大熊貓的歷史可謂源遠流長。迄今所發現的最古老大熊貓成員——始熊貓的化石出土於中國雲南祿豐和元謀兩地，地質年代約為800萬年前中新世晚期。在長期嚴酷的生存競爭和自然選擇中，和它們同時代的很多動物都已滅絕，但大熊貓卻是強者，處於優勢，生存至今成為“活化石”。

大熊貓是中國特有種，主要棲息地是中國四川、陝西和甘肅的山區。