16世紀中葉，鬱金香從土耳其傳入西歐，不久在荷蘭種鬱金香成為一種時尚。特別是變種鬱金香栽培成功後，稀有品種的鬱金香球莖的價格一路飆升。

到1636年，較高階品種的一個球莖，就可以換到兩匹馬、一輛馬車和一套馬具。

貴族、平民、農民、手工業者、船員、僕人，還有掃煙囪的、開舊貨店的，幾乎無人不染指鬱金香。所有的人都將財產換成現金，再進行鬱金香投資。然而不可避免的泡沫破裂，終於在1637年2月4日這一天到來。這天，希望出手的人擠滿了各地的交易所，價格急劇下落，市場迅速崩潰。

許多靠貸款進行買賣的人，突然之間變得身無分文甚至破產。沒有預料的事態使城市陷入混亂，直到發生國家危機。

荷蘭鬱金香球莖的投機事件，是歷史上最為壯觀的快速致富狂歡案例之一。顯示了人類貪婪的慾望總會恣意氾濫，人們瘋狂追逐財富，忘記價值常識，沉迷於投機無法自撥，推升泡沫，構建虛幻的空中樓閣，最終價值迴歸，每個人都血本無歸。這是市場對人類背離投資常識的懲罰。

鬱金香泡沫，又稱鬱金香效應（經濟學術語），源自17世紀荷蘭的歷史事件。作為人類歷史上有記載的最早的投機活動，荷蘭的“鬱金香泡沫”昭示了此後人類社會的一切投機活動，尤其是金融投機活動中的各種要素和環節：對財富的狂熱追求、羊群效應、理性的完全喪失、泡沫的最終破滅和千百萬人的傾家蕩產