北斗星可能是許多觀星者首先關注的星體，它們為北極星附近的七顆亮星。七顆星分別為：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和搖光。古代人藉助想象力，將此七顆星連在一起，形狀酷似帶著一個柄的鬥，且又在北方天空，故名北斗。

北斗七星中的各星名稱均寓其義，天樞是七星的樞、天璇掌旋轉、天璣掌變動、天權掌權衡、玉衡平輕重、開陽施開陽氣、搖光則搖其光芒。

北斗七星之所以被廣泛地用來辨別方向，是因為其離北極星非常近，將天璇和天權的連線延長五倍，就可以找到北極星，而北極星正是北方的標誌。

古時候，人們根據黃昏時斗柄所指方向來決定季節：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆東。

北極星在天空中幾乎是不動的點，而所有在北半球的恆星看似都繞著他在旋轉，因此他是在天文導航和天體測量上很好的測量定點,所以,沒有離它最近的星星