主權國家的基本特點是具有固定領土、一定的居民、一定的政權組織形式和主權。

在國際法將主權國家定義為一個非物質的法律實體，依據國際法而對確定的領土擁有主權，並以一個法定的政權機構為代表行使主權，主權可分為國內和國際兩個方面。主權國家是國際社會的最基本成員。

主權是一個獨立國家的標誌。喪失主權，就會淪為其他國家的殖民地和附屬國。近代世界史上，許多發達資本主義國家如英、法、美等依靠經濟和軍事力量，把世界上許多國家和地區變為自己的殖民地和附屬國，對這些國家進行殘酷壓迫和掠奪。近百年來，爭取民族獨立民族解放的鬥爭已成為一股世界潮流，猛烈地衝擊著新老殖民主義體系。

主權，指的是一個國家獨立自主處理自己內外事務，管理自己國家的最高權力。主權是國家區別於其他社會集團的特殊屬性，是國家的固有權利。

這表現為：

1，對內最高權，即國家對它領土內的一切人（享有外交豁免權的人除外）和事物以及領土外的本華人實行管轄的權力，有權按照自己的情況確定自己的政治制度和社會經濟制度；

2，對外獨立權，即國家完全自主地行使權力，排除任何外來干涉；

3，自衛權，即國家為維護政治獨立和領土完整而對外來侵略和威脅進行防衛的權力。主權是國家作為國際法主體所必備的條件，互相尊重國家主權是現代國際法確認的一條基本原則。喪失主權，就會淪為其他國家的殖民地和附屬國。主權和領土有著密切的聯絡，國家根據主權對屬於它的全部領土行使管轄權，反過來，主權也必須有領土才能存在和行使。