理論上講，gps是透過計算gps接收器與幾個導航衛星之間的距離差來定位的。

一顆衛星可以授時；兩顆衛星能定位一個面；三顆衛星能定位一條線，但是已經可以確定經緯度了；四顆衛星可以定位到點，即確定海拔高度；衛星越多，定位精度越準確。3D定位必須4顆衛星， 而且最好其中一顆接近正上方的角度，才會有可靠的高度。而實測的結果也是如此,，GPS高度跳動的很利害，以前衛星訊號差的的時候會差一個懸崖。反觀透過氣壓方式在天氣變化不太劇烈時，高度資料就穩定多了。比較理想的設定方式是：

1、高度變動狀態：在上下山時掌握際氣壓變化。

2、高度固定狀態：靜止時可較快掌握際氣壓變化(少掉處理高度變化所增減的氣壓)。實測結果，雖然利有氣壓式高度計記錄的60CSx與400t在登山過稱中高度資料似乎不是完美的，但使用GPS記錄高度的nüvi 255與M-241記錄的高度則完全不靠譜！

由於它測量氣壓，因此可用於檢測高低壓區在地球上移動時天氣的變化。氣壓計的另一個用途是測量高度的變化。最便宜的高度計是一種氣壓計，用於根據海拔高度的變化來測量氣壓的相對變化。（雷達和GPS高度計無法透過這種方式工作）