C3作物生長在溫度較低環境，主要分佈在溫帶和寒帶；C4作物生長在溫度較高地區，主要分佈在熱帶、亞熱帶。

C3作物有大豆、小麥和水稻等，C4作物有高梁、玉米、甘蔗等，這兩種作物型別的生理生態過程及光合作用速率差異明顯。

C4途徑中固定CO2的酶（PEP羧化酶）有很強的親和能力，可以將大氣中的低濃度CO2固定下來，因此 C4途徑固定CO2的能力要比C3途徑強，起到CO2泵的作用，提高了C4植物利用CO2的能力。

乾旱條件下，葉片氣孔關閉，C4植物能利用葉肉細胞間隙的低濃度CO2光合，C3植物則不能。

C3植物，即碳三植物；C4植物，即碳四植物，二者的主要區別如下： 一、葉肉細胞排列不同 1、碳三植物：通常為柵欄組織、海綿組織。 2、碳四植物：“花環狀”地圍繞在維管束鞘細胞的外面。 二、維管束鞘細胞不同 1、碳三植物：不含葉綠體。 2、碳四植物：含沒有基粒的葉綠體，葉綠體數目多、個體大。 三、效能不同 在高溫、光照強烈和乾旱的條件下，綠色植物的氣孔關閉。這時，C4植物能夠利用葉片內細胞間隙中含量很低的CO₂進行光合作用，而C3植物則不能，這就是C4植物比C3植物具有較強光合作用的原因之一。 來源： -碳四植物 -碳三植物