單相電錶工作原理是：當電錶接入被測電路後，被測電路電壓加在電壓線圈上，被測電路電流透過電流線圈後，產生兩個交變磁通穿過鋁盤，這兩個磁通在時間上相同，分別在鋁盤上產生渦流。由於磁通與渦流的相互作用而產生轉動力矩，使鋁盤轉動。制動磁鐵的磁通，也穿過鋁盤，當鋁盤轉動時，切割此磁通，在鋁盤上感應出電流，這電流和制動磁鐵的磁通相互作用而產生一個與鋁盤旋轉方向相反的制動力矩，使鋁盤的轉速達到均勻。

由於磁通與電路中的電壓和電流成比例，因而鋁盤轉動與電路中所消耗的電能成比例，也就是說，負載功率越大，鋁盤轉得越快。鋁盤的轉動經過蝸桿傳動計數器，計數器就自動累計線路中實際所消耗的電能。

單相電錶用於測量單相線路的電能。如測量三相四線制線路的電能，必須採用三元件三相電度表；測量三相三線制線路的電能，通常採用二元件三相電度表。無論是單相或三相電度表，它們的工作原理相同，只在電錶的結構上有單元件和數個元件的區別。

工作原理：當單相正弦電流透過定子繞組時，電機就會產生一個交變磁場，這個磁場的強弱和方向隨時間作正弦規律變化，但在空間方位上是固定的，所以又稱這個磁場是交變脈動磁場。

這個交變脈動磁場可分解為兩個以相同轉速、旋轉方向互為相反的旋轉磁場，當轉子靜止時，這兩個旋轉磁場在轉子中產生兩個大小相等、方向相反的轉矩，使得合成轉矩為零，所以電機無法旋轉。

當我們用外力使電動機向某一方向旋轉時（如順時針方向旋轉），這時轉子與順時針旋轉方向的旋轉磁場間的切割磁力線運動變小；轉子與逆時針旋轉方向的旋轉磁場間的切割磁力線運動變大。這樣平衡就打破了，轉子所產生的總的電磁轉矩將不再是零，轉子將順著推動方向旋轉起來。