女冠"一詞的出處是唐朝王建的《唐昌觀玉蕊花》一詩:

一樹籠蔥玉刻成，飄廊點地色輕輕。女冠夜覓香來處，唯見階前碎月明。

女冠出身於各個階層：

唐代的女冠來源於社會的各個階層，她們中有高高在上的皇室公主、有官宦人家的內眷千金、有風流俊俏的、有年老色衰的與宮女，也有貧賤村姑。雖然出身各異，但是她們當中的大多數人都受過良好的教育，或擁有一技之長。因此，聰慧過人，多才多藝成為了當時人們對於女冠的普遍認知。

例如:、善詩善文，盧媚娘善於紡織，張雲容擅長跳舞，擅長唱歌。

女冠的社會地位很高，廣受追捧：

唐朝的公主們多有入道的。據《》和《唐會要》統計唐朝一共有公主二百一十一個，其中做女冠的就有十五人。

除此之外一些官宦的家眷，如宰相的女兒李騰空也做了女冠。好道，他的妻子宗夫人也好道，兩個人就曾入山尋訪過女冠李騰空。李白還寫了一首《送內尋廬山女道士李騰空》。甚至於最後宗夫人也撇開李白入道了。

正是這些貴族名流出身的女性紛紛入道，使得當時的女冠享有極高的聲譽。文人墨客、風流才子、達官顯貴與女冠們的密切往來，更加增添了她們的社會地位。