早在五十年代，中國政府就曾設想以和平方式解決臺灣問題。1955年5月，周恩來總理在全華人民代表大會常務委員會會議上即提出：華人民解決臺灣問題有兩種可能的方式，即戰爭的方式和和平的方式，華人民願意在可能的條件下，爭取用和平的方式解決問題。1956年4月，毛澤東主席又提出：“和為貴”、“愛國一家”、“愛國不分先後”等政策主張。但由於某些外國勢力的干預等原因，這些主張未能付諸實踐。

自七十年代末開始，國際國內形勢發生了一些重要變化：中美建立外交關係，實現了關係正常化；中國共產黨召開十一屆三中全會，決定把黨和國家的工作中心轉移到現代化經濟建設上來。與此同時，海峽兩岸的華人、港澳同胞以及海外僑胞、華人，都殷切期望海峽兩岸攜手合作，共同振興中華。在這樣的歷史條件下，中國政府出於對整個國家民族利益與前途的考慮，本著尊重歷史、尊重現實、實事求是、照顧各方利益的原則，提出了“和平統一、一國兩制”的方針。