玄奘出行的基本路線：公元627年玄奘從長安出發，偷渡玉門關，取道伊吾（今新疆哈密），沿天山南麓西行，經阿耆尼國（今新疆焉耆）、屈支國（今新疆庫車）、跋祿迦國（今新疆阿克蘇），翻越凌山（今天山穆素爾嶺），來到碎葉城（今吉爾吉斯斯坦托克馬克西南）。後經颯秣建國（今撒馬爾罕城東）、翻越鐵門（今烏茲別克南部布茲嘎拉山口）到達吐火羅（今阿富汗北境），由此南行，經大雪山（今興都庫什山），來到梵衍那國（今阿富汗之巴米揚），東行至犍馱羅國（今巴基斯坦白沙瓦城），進入印度。

當時印度小國林立，玄奘跋涉數千裡，經歷十餘國，但主要是在那爛陀寺受戒和講學。公元643年春，玄奘取道今巴基斯坦北上，經阿富汗，翻越帕米爾高原，沿塔里木盆地南線回到長安。

歷史上的玄奘法師沒有《西遊記》裡那麼好運，可以和皇帝結拜並得到通關文牒大大方方走出國門。玄奘法師曾陳表朝廷奏請去西方求法，未被允准。貞觀三年朝廷因饑荒允許百姓自行求生，他才從長安出發，經隴山古道，歷秦州、蘭州、涼州、瓜州，出玉門關後，渡莫賀延磧，到伊吾，至高昌，從高昌繼續西行，經中亞等地，輾轉到達中印度摩揭陀國王舍城。