中國的拱橋的特點是獨具一格、形式之多，造型之美，世界少有。

有駝峰突起的陡拱，有宛如皎月的坦拱，有玉帶浮水的平坦的纖道多孔拱橋，也有長虹臥波、形成自然縱坡的長拱橋。拱肩上有敞開的如大拱上加小拱，現稱空腹拱和不敞開的現稱實腹拱。拱形有半圓、多邊形、圓弧、橢圓、拋物線、蛋形、馬蹄形和尖拱形。

孔數上有單孔與多孔，多孔以奇數為多，偶數較少，多孔拱橋，如果當某孔主拱受荷時，能透過橋墩的變形或拱上結構的作用將荷載由近及遠的傳遞到其它孔主拱上去，這樣的拱橋稱為連續拱橋，簡稱連拱；江浙水鄉的三、五、七、九孔石拱橋，一般是中孔最大，兩邊孔徑依次按比例遞減，橋墩狹薄輕巧，具有劃一格局，令人欽佩。

拱橋（arch bridge）指的是在豎直平面內以拱作為結構主要承重構件的橋樑。arch在容器內的粉料層中如果形成能承受上方粉料的壓力而不將此壓力傳遞給下方的面，此面即稱為拱橋。

拱橋是向上凸起的曲面，其最大主應力沿拱橋曲面作用，沿拱橋垂直方向的最小主應力為零。在重力作用下進行的粉料流出過程中可能反覆出現拱橋的形成和崩解過程，此種拱橋稱為動拱橋。

拱橋透過一個水平推力把原本由荷載產生的彎矩應力變成壓應力或者大部分轉化為壓應力，拱區別於梁的最大之處就是存在水平推力。 拱橋以承受軸向壓力為主的拱圈或拱肋作為主要承重構件的橋樑,拱結構由拱圈(拱肋)及其支座組成。