日常生活中使用的普通印表機可以列印電腦設計的平面物品，而所謂的3D印表機與普通印表機工作原理基本相同，只是列印材料有些不同，普通印表機的列印材料是墨水和紙張，而3D印表機內裝有金屬、陶瓷、塑膠、砂等不同的“列印材料”，是實實在在的原材料，印表機與電腦連線後，透過電腦控制可以把“列印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。

通俗地說，3D印表機是可以“列印”出真實的3D物體的一種裝置，比如列印一個機器人、列印玩具車，列印各種模型，甚至是食物等等。之所以通俗地稱其為“印表機”是參照了普通印表機的技術原理，因為分層加工的過程與噴墨列印十分相似。這項列印技術稱為3D立體列印技術

日常生活中使用的普通印表機可以列印電腦設計的平面物品，而所謂的3D印表機與普通印表機工作原理基本相同，只是列印材料有些不同，普通印表機的列印材料是墨水和紙張，而3D印表機內裝有金屬、陶瓷、塑膠、砂等不同的“列印材料”，是實實在在的原材料，印表機與電腦連線後，透過電腦控制可以把“列印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。

通俗地說，3D印表機是可以“列印”出真實的3D物體的一種裝置，比如列印一個機器人、列印玩具車，列印各種模型，甚至是食物等等。之所以通俗地稱其為“印表機”是參照了普通印表機的技術原理，因為分層加工的過程與噴墨列印十分相似。這項列印技術稱為3D立體列印技術

3D列印源自100多年前美國研究的照相雕塑和地貌成形技術，上世紀80年代已有雛形，其學名為“快速成型”。

在20世紀80年代中期，SLS被在美國得克薩斯州大學奧斯汀分校的卡爾Deckard博士開發出來並獲得專利，專案由DARPA贊助的。

1979年，類似過程由RF Housholder得到專利，但沒有被商業化。

1995年，麻省理工創造了“三維列印”一詞，當時的畢業生Jim Bredt和Tim Anderson修改了噴墨印表機方案，變為把約束溶劑擠壓到粉末床的解決方案，而不是把墨水擠壓在紙張上的方案。