胭脂蟲是一種蒽醌類天然色素,與其他天然色素不同，理化性質非常穩定。是食品、化妝品、醫藥及紡織品的優良著色劑，也是惟一一種FDA允許既可用於食品又可用於藥品和化妝品的天然色素。

胭脂蟲，寄生在多刺的仙人掌上，通常形成叢集，背有白色蠟粉和絲線狀覆蓋物，明顯易見。胭脂蟲體內含胭脂紅酸(C22H20O13)，可以製成胭脂紅色素廣泛地用於食品、化妝品、藥品等多種行業中。它是唯一一種經美國食品和藥物監督管理局允許既可用於食品，又可用於藥品和化妝品的天然色素。

國際市場上生產胭脂蟲紅的國家主要是秘魯、墨西哥等南美洲國家，每年生產的胭脂蟲紅全部出口到歐美及日本、南韓等國家，產品供不應求。

胭脂蟲屬於昆蟲綱半翅目(原同翅目)粉蚧總科(Pseudococcoidea) 洋紅蚧科(Dactylopiidae) ,洋紅蚧屬( Dactylopius)洋紅蚧屬共有9種,國外生產中飼養用以製取胭脂紅的主要為Dactylopius coccus Costa

胭脂蟲（Dactylopius coccus Costa）是同翅目一類珍貴的經濟資源昆蟲，學名：Dactylopiuscoccus,原產於墨西哥和中美洲，寄主為仙人掌類（OpuntiaNill）植物。

胭脂蟲的主要目的是提供染料製作材料，它們依然可能造成嚴重傷害，尤其是對於那些將它們誤認為被動小動物的新手玩家。