所謂電化教育，就是指結合運用現代化教育的思想以及現代化教育技術，在使用這些媒體工具傳遞資訊過程中推動教育的發展。

中國的電化教育已經有了近70年的發展歷程，走的是根據中國的國情，與時代接軌，與全球接軌的自主創新之路。

中國的電化教育源自於美國的視聽教育，但又不同於視聽教育。中國早期的“電化教育”一詞的提出，是1933年由教育部教育司司長陳禮江先生提出的，主要指電影和無線電廣播教育，是以電影、錄音等視聽教學輔助手段為特徵的教育方式，基本等同於視聽教育。

新中國成立之後，中國的電化教育取得了世界矚目的成就，至“文革”時期，又一度處於停頓狀態。到了1978年隨著黨的十一屆三中全會召開，中國成立了中央電化館和中央廣播電視大學。並隨後在黨和政府的領導下迅速發展起來。

1983年中國召開的第一次全國電化教育工作會議，標誌著教育資訊化到了一個新的發展階段，電化教育已經成為了中國教育事業的一個重要組成部分。“計算機要從娃娃抓起”的口號成為了電化教育在20世紀80年代的名言。早期電化教育的重點是視聽媒體的應用，接著慢慢發展到對教育形式和教育過程，也就是對資訊的傳遞，資訊的儲存和對資訊的控制的組識和設計。到了20世紀90年代末期，中國的電化教育開始了從多媒體教學設計向資訊化教育轉化的過程。

從20世紀20年代至今，電化教育的發展則已從視聽教學向以教學過程設計為重點的多媒體教學設計階段轉變，從以教學過程設計為重點，到以各種學習過程和資源的整合為重點的資訊化教育階段轉變。多年的發展，中國的電化教育已經形成獨具特色，嚴謹的知識體系。