東晉立國開始，以王導為代表的琅琊王氏就活躍在了政治舞臺，司馬睿甚至在登基時要拉著王導一起坐上寶座，王馬共天下除了指王導一門，更是指東晉時，世家大族的勢力強勁

東晉時期流傳出來“王與馬，共天下”的說法，其中的“王”指的是東晉時期最大的門閥琅琊王氏，而“馬”則指的是皇室宗族司馬氏，“共天下”說的恰恰是王氏在朝中的勢力以及在東晉一朝的特殊地位。從根源上講是門閥政治在東晉時期發展到了頂峰，表現出來的就是在東晉一朝祭則司馬，而政在士族的政治格局。而琅琊王氏之所以能夠獲得這樣的地位，與其對司馬氏一族登上皇位並且輔佐朝政有著很大的關係。

先是輔佐司馬睿登上皇位。原本後者是西晉朝廷的安東將軍，王導輔佐司馬睿，勸他籠絡江南計程車族，又跟王敦一起再上巳節帶領一眾名流跟隨在司馬睿的左右，以顯示對其的擁戴，江南士族紛紛歸附，司馬睿也站穩了腳跟。公元318年，司馬睿稱帝，定都建康，王導以及族兄王敦的功勞最大，因此東晉一朝的皇帝們對王導都待以殊禮。

晉元帝時期，王導就執掌大權，是為其丞相。王敦則是鎮東大將軍，都督幾乎當時的東晉大部分地區的軍事以及行政。可見琅琊王氏在當時的地位。不過整個東晉一朝也不獨獨是琅琊王氏把持朝政，其他的門閥大族也是重要的政治勢力，並且幾個大族之間輪流執政。皇帝幾乎沒有什麼實權，也就是史書中記載的，東晉的皇帝儘管有皇帝之尊，但是並無實權，宰輔執政，政出多門，這幾乎成為了東晉時期政治的特色。並且從“舉賢不出世族，用法不及權貴”的選人用人以及法律等方面講這一特色制度化。

這個問題很有意思，王指的是王導、王敦兄弟二人，馬當然就是說的司馬家族了，這句話主要說的是王氏家族的影響力。

有人會問，王氏家族的影響力真有這麼大嗎，我可以明確告訴你，還真的有。這個就要說道兩漢和三國時期計程車族，士族統治一直延續到唐太宗李世民時期，我給大家說個事兒，大家就知道這士族有多了不起了，當時李世民把女兒嫁給大士族，結果發現不行，人家根本看不上你，你想想，連帝王家他都看不上，這士族得多大影響力，所以後來李世民開始整治這個士族。

迴歸正題，當時的兩晉時期，士族統治正是鼎盛時期，司馬家族本來也是大士族，後來因為“八王之亂”，司馬家族勢力驟減，司馬睿被迫跑到長江以南，當時東南的人都看不起司馬睿，王導和王敦就在司馬睿出行的時候，跟在司馬睿的後面，表現的很謙恭，當地的人們看到王氏兄弟如此，便接納了司馬睿的統治。

司馬睿在建康站穩腳跟，投桃報李，讓王導內掌朝政，王敦外握兵權，四分之三的人是王家或是和王家有關的人，所以後來晉元帝司馬睿開始逐漸削弱王氏宗族的力量。

“王與馬，共天下”，是指東晉剛剛建立時，在以王導為主的琅琊王家的支援和斡旋下，晉元帝司馬睿得以在南方稱帝，司馬家族才得以繼續坐擁這大好河山。正是因為王導及王家的支援，等到東晉王朝平穩之後。司馬睿十分感激王導，任他為宰相，執掌朝政，共同分享勝利的果實。時人謂之“王與馬，共天下”。其實“王與馬，共天下”對司馬睿而言既給他帶來了地位，也給他帶來了憤恨、無奈。

在司馬睿建立東晉的過程中，琅琊王家可謂功不可沒，王導、王敦一文一武給司馬睿提供了謀略跟武力上的支援。

先說一下王導，司馬睿管他叫他“仲父”，把他比作自己的“蕭何”。王導給司馬睿提供的第一個建議就是南渡，以當時司馬睿的實力，在北方簡直是炮灰。王導很清楚司馬睿的情況，便建議司馬睿南渡，正是因為有了這一次南渡，才有之後的建功立業。

司馬睿並不是司馬炎一脈的，所以在皇族中的地位聲望不夠，此時又是王導鼓動琅琊王家支援司馬睿，並去遊說其他家族、皇族。在王導的幫助下，司馬睿終於有了自己的支援力量了。但是這還遠遠不夠，如果沒有江東地區的門閥士族的支援，司馬睿一樣成不了皇帝，又是王導讓司馬睿主動結交江東地區的門閥士族。最終在王導的協調下原有的北方門閥士族與江東門閥士族達成了支援司馬睿稱帝的共識。

王敦則是靠著自己南征北戰，為新生的東晉王朝掃除了周邊的反對勢力。西晉永嘉之亂後，晉懷帝被擄，司空荀藩推司馬睿為盟主；當時的江州刺史華軼不肯順從司馬睿的指揮，司馬睿於是派王敦進攻華軼，王敦不負眾望將華軼擊敗。除此之外，王敦還鎮壓了以杜弢為首的荊湘流民起義，為苟延殘喘的晉王朝提供了穩定的國際環境。

成也蕭何敗蕭何，司馬睿在王家的幫助下得到了江山，卻也將自己置身於隨時被廢的境地。臥榻之側，豈容他人鼾睡，在政局穩定之後，司馬睿深感王家勢力強大。於是便開始重用劉隗、刁協等人，疏遠王家兄弟，特別是擁有兵權的王敦。王敦為了自己的野心以及王家的利益，從荊州起兵，以誅劉隗為名進攻建康。很快就攻陷了國都建康的要塞石頭城，戰敗的司馬睿只得求和。《晉書·列傳·六十八》記載：帝脫戎衣，著朝服，顧而言曰：“欲得我處，但當早道，我自還琅邪，何至困百姓如此”。

戰敗的司馬睿完全失去了作為皇帝的尊嚴，甚至發出了“你如果想當皇帝，早和我說啊，我把皇位讓給你，還當我的琅邪王去。何苦讓百姓跟著受苦呢”的哀嚎。王敦自此把持著東晉的朝政，司馬睿成為了傀儡皇帝，並在悲憤中去世了。王家也開啟了東晉時期門閥士族把持朝政的先河。

可以說王家的地位是王導、王敦兄弟二人用智慧與鮮血換來的。司馬睿在王家的幫助下，得到了江山，卻失去了權力。所以對於琅琊王家，司馬睿是既感激，又憤恨、無奈。