在溫度較低和光照強度較低時是小麥的淨光合效率較高；但在高溫和乾旱的條件下，玉米的淨光合效率卻比小麥高。

因為小麥是C3植物，玉米是C4植物，所以在高溫和乾旱的條件下，玉米比小麥利用二氧化碳的能力強。

影響光合作用速率的環境因素主要由：CO2濃度、光照強度和溫度。光合作用的機理 : 光合作用是一個很複雜的過程，它至少包含幾十個步驟，大體上可分為原初反應、同化力形成和碳同化3大階段。

原初反應包括光能的吸收、傳遞和電荷的分離;同化力形成是原初反應所引起的電荷分離，透過一系列電子傳遞和反應轉變成生物代謝中的高能物質腺苷三磷酸和還原輔酶Ⅱ;碳同化是以同化力固定和還原CO2形成有機物質。

在溫度較低和光照強度較低時是小麥的淨光合效率較高；但在高溫和乾旱的條件下，玉米的淨光合效率卻比小麥高。因為小麥是C3植物，玉米是C4植物，所以在高溫和乾旱的條件下，玉米比小麥利用二氧化碳的能力強。所以相對的，玉米比小麥光合作用強。