建築臺階的高低,是隨著基座的高低而變化的,基座越高,臺階越多,在古代,臺階每層的高度和寬度是有定製的,《工部工程做法則例》“其寬自八寸五分至一尺為定,厚以四寸至五寸為定”,這是歷代不能突破的定製.基座的高低自然關聯到臺階踏跺的級數,即“階級”的多少,“階級”一詞後來衍生為表明人們階級身份的專用名詞,可見臺階的等級標誌作用是極為顯著的.即使在同一組建築群中,主次建築之間,臺階的高度也是有明顯差別的.用來區分建築之間主從關係和等級關係,主要措施便是控制檯基的等級.主人的身份越高,臺階的層數就越多,反之越少.臺階（在古代建築學上術語叫踏跺）也分為不同的形式,一般的宮殿建築臺階可分為如意臺階（踏跺）、垂帶臺階（踏跺）、御路臺階（踏跺）.御路臺階是皇室正殿所特有的,臺階共分為三處,中間的一處叫“陛”,是一條斜鋪的石頭 ,上面刻著龍鳳圖案,御路臺階就是帝后通行的紅地毯----御路.因為中間的石頭稱為陛石,所以皇帝的尊稱“陛下”即由此而來.御路踏跺是規格最高的臺階；而由一條一條條石組成,從下到上,階石逐步減短,叫做如意踏跺；這是一種最為隨意的踏跺形式；而在如意踏跺兩旁依斜度各安一條垂帶石時,叫垂帶踏跺；垂帶踏跺的等級介於如意踏跺和御路踏跺之間.

說到臺階，我們不禁想起唐代詩人劉禹錫的《陋室銘》：山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上階綠，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。可以調素琴，閱金經。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。南陽諸葛廬，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？

好了，言歸正傳，我們說說臺階，臺階可以說隨處可見，建築門前，各大景點，到處都是，現代社會的臺階，一般來講沒有太多的約束，重點是因勢而造，考慮的是人行走的舒適性和安全性。

對於大門口（正屋門口）的臺階，古代則不同的詮釋，臺階的型制和級數是有限制的。

踏跺，也叫踏步。漢族古建築中的臺階，一般用磚或石條砌造，置於臺基與室外地面之間，宋稱“踏道”，清代叫踏跺。它不僅有臺階的功能，而且有助於處理從人工建築到自然環境之間的過渡。古代臺階的數量多為單數，單數為陽數，包括1、3、5、7、9，數字越大，等級越高。

在皇宮的正殿，臺階分為三路，中間的一路臺階叫陛，皇帝的尊稱“陛下”即由此而來．中間臺階的當中還有一條陛石，上面雕刻著龍風雲紋，那是帝、後通行的紅地毯——御路。有的高規格的殿堂，中間臺階也有設定這條“御路”，以示尊貴。這個御路踏跺/臺階，就是古代等級最高的臺階了，像故宮的太和殿，建築下方是臺基，也就是在整個空曠地，在建宮殿前先整好臺基，然後在臺基上建宮殿，光是臺基就有三層，第一層臺基的臺階有21級，第二第三層臺基的臺階有9級，總共39級的三層臺階。因為9是陽數之最，最能代表帝王九五之尊的威儀。