在中國現代當代文學研究中，有一個問題越來越醒目，即對於“中國現代文學”“中國當代文學”的劃分概念存在著各種不同的理解。學者在北京大學中文系講授“中國現代文學史”課程時，曾組織學生進行討論，幾乎每個學生都有自己的觀點。現闡明：在中國的通常語境裡，1840年以來的歷史被劃分成三大階段。1840-1919年是“近代”，1919-1949年是“現代”，1949年迄今是“當代”。
在國外的非漢語學術界，很難從語義上區別“近代”、“現代”和“當代”。比如日本就把“現代化”稱為“近代化”。在國內，一般情況下，“現代”和“當代”是同義詞，只有專門學習過現代文學史和當代文學史的人才能區別這兩個概念。所以對現代文學的範疇問題發生越來越多的質疑。特別是21世紀的到來，使這個問題更加凸顯。當我們說“現代”的時候，不是指包括說話時的“現在”，而是指半個世紀以前。這已經給我們帶來了許多不便。因此我們有必要對這個範疇加以清理。
可是，當我們試圖清理“現代文學”這一概念的時候，就會發現問題的複雜性。其中最關鍵的問題是，“現代”這一概念具有多義性。它不僅僅是一個時間概念，同時也是一個價值概念。比如現在同是2004年，我們卻可以說歐洲比非洲“現代”，還可以說某件東西很“現代”。因此，對現代文學的理解不僅僅是時段上的差異，而且包括空間上的差異。
在中國現代當代文學研究中，有一個問題越來越醒目，即對於“中國現代文學”“中國當代文學”的劃分概念存在著各種不同的理解。學者在北京大學中文系講授“中國現代文學史”課程時，曾組織學生進行討論，幾乎每個學生都有自己的觀點。現闡明：在中國的通常語境裡，1840年以來的歷史被劃分成三大階段。1840-1919年是“近代”，1919-1949年是“現代”，1949年迄今是“當代”。
在國外的非漢語學術界，很難從語義上區別“近代”、“現代”和“當代”。比如日本就把“現代化”稱為“近代化”。在國內，一般情況下，“現代”和“當代”是同義詞，只有專門學習過現代文學史和當代文學史的人才能區別這兩個概念。所以對現代文學的範疇問題發生越來越多的質疑。特別是21世紀的到來，使這個問題更加凸顯。當我們說“現代”的時候，不是指包括說話時的“現在”，而是指半個世紀以前。這已經給我們帶來了許多不便。因此我們有必要對這個範疇加以清理。
可是，當我們試圖清理“現代文學”這一概念的時候，就會發現問題的複雜性。其中最關鍵的問題是，“現代”這一概念具有多義性。它不僅僅是一個時間概念，同時也是一個價值概念。比如現在同是2004年，我們卻可以說歐洲比非洲“現代”，還可以說某件東西很“現代”。因此，對現代文學的理解不僅僅是時段上的差異，而且包括空間上的差異。