火是物質燃燒過程中散發出光和熱的現象，溫度很高，是能量釋放的一種方式。它只是 能量釋放的一種方式，與實體無關，然而也就是這種能量釋放的方式，在無形之中影響了整 個人類的發展程序。 在浪漫的西方傳說中，普羅米修斯為人類盜天火，使人類成為了萬物之靈。而在古老的 中國古代史中，燧人氏鑽木取火使人類擺脫了茹毛飲血從而開創了華夏文明。與此同時，中 國古代哲學中認為金木水火土五行，相剋相生，構成了時間萬物；而在遙遠的西方，恩培多 克勒認為水、氣、火、土四種元素在力的作用下構成了世間萬物。

無論古老而神秘的東方， 還是浪漫的西方，火都是文明的起源，都是世界文明的基石。火在人類文明中的質量與力量 得到了整個人類的認可。 人類對火的認識、使用和掌握，是人類認識自然，並利用自然來改善生產和生活的第一 次實踐。

火的應用，在人類文明發展史上有極其重要的意義。從 100 多萬年前的元謀人，到 50 萬年前的北京人，都留下了用火的痕跡。人類最初使用的都是自然火。人工取火發明以 後，原始人掌握了一種強大的自然力，促進了人類的體制和社會的發展，而最終把人與動物 分開。 火是原始人狩獵的重要手段之一。用火驅趕、圍殲野獸，行之有效，提高了狩獵生產能 力。焚草 為肥，促進野草生長，自然為後起的遊牧部落所繼承。最初的農業耕作方式－－ 刀耕火種，就是依靠火來進行的。至於原始的手工業，更是離不開火的作用。弓箭、木矛都 要經過火烤矯正器身。以後的製陶、冶煉等，沒有火是無法完成的。

與此同時，火的出現在潛移默化之間影響了人類的飲食。隨著火的出現，在人類漫長的 歷史發展中，食物的烹飪手法得到完善與發展。人類徹底擺脫了茹毛飲血的原始生活，在隨 後漫長的幾千年文化中， 火直接促進了東西方飲食文化的發展， 也促進了東方八大菜系的繁 榮。在另一方面，由於火的使用，生食逐漸淡出了人類的視野，而熟食的出現在一定程度上 延長了人類的平均壽命和提高了人類的生活質量， 從而在漫長的改造自然、 利用自然的同時 有了更為強大的力量和充沛的時間，從而加快了人類擺脫原始，走向文明的腳步。

在火造福人類的同時，火也憑藉它無窮的力量，給人類帶來了災難，早在春秋時期，人 類就開始與火帶來的災難作鬥爭。其中春秋戰國時期著名的政治家、思想家孔子，就多次親 赴火災現場，並親自向救火者鞠躬、並主動關心救火者的狀況，表明了自己的防火意識與救 火意識。同一時期的政治家、思想家墨子在年輕時，曾以一個平民的身份組織 300 人的義勇 軍保衛宋城，抵禦外來入侵者以火攻城，還提出了城門上塗泥防火、用麻布做水斗、皮革做 水盤、城門樓上設儲水器等一系列的防火措施。從此以後，火，便作為了人類歷史上的又一 殺器登上了戰場，給人類帶來了莫大的傷害。

火， 在人類歷史發展的重要時刻給人類貢獻了自己的光和熱。 火伴隨著人類走過了漫長 的上百萬年的歷史，無論帶來了溫暖、美食還是帶來了災難與痛苦，火始終是人類以及科學 發展的一個驅動了，人類的歷史從正確使用火開始。

早期人類對火的使用是人類文化演化的轉折點，使人類繁衍。火的使用令人類烹煮食物，並從加熱過的食物中攝取蛋白質和碳水化合物。火又提供溫暖，使人類在寒冷的夜間，及至寒冷的氣候中活動。火提供了天然光源外的另一選擇，也給予人類抵禦外來食肉動物的入侵的能力。

火的使用，在人類發現史上具有頭等重大的意義，是人類利用和掌握自然從而達到改造自然的強有力的手段，使人最終從動物界中分離出來。人類使用了火，開始熟食。由於熟食，縮短了腸胃的消化過程，營養易於吸收；也由於熟食，食物的種類和範圍大大地擴充，使有毒的植物經燒煮後也可進食。那些堅韌的肉類和根莖，因經燒烤而分解成人體需要且易於吸收的營養成分，從而大大地促進人類體質的發展。