北美洲的外流區域約佔全洲面積的88%,山脈以西屬太平洋水系，以東分屬大西洋和北冰洋水系。其中屬大西洋流域的面積約佔全洲的48%，屬太平洋流域、北冰洋流域的各約佔20%。除聖勞倫斯河外，所有大河都發源於落基山脈。內流區域(包括無流區)約佔全洲面積的12%,主要分佈在美國西部大盆地及格陵蘭島。主要河流有密西西比河、馬更些河、聖勞倫斯河、科羅拉多河；北美洲是個多湖泊的大陸，淡水湖總面積約40萬平方千米，居各洲首位，主要分佈在北部，多由冰川作用形成，最著名的是蘇必利爾湖、休倫湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖(合稱五大湖)，有“北美地中海”之稱。其中以蘇必利爾湖面積最大，為世界第一大淡水湖。

北美大陸河流主要分三大塊，也就是有三個分水嶺，西部以落基山為分水嶺，以西河流比較短小，注入太平洋。東部以阿巴拉契亞山為分水嶺，以東河流注入大西洋。剩下就是以上兩列山脈的之間的中部地區了。在其中有第三個分水嶺是中部的五大湖附近，以北的河流注入北冰洋和哈德遜灣，以南的河流大部分匯入密西西比河注入墨西哥灣

北美洲水量也挺豐富，全洲平均年徑流總量約8200立方千米，僅次於亞洲和南美洲，居各洲第三位。其中外流區具有絕對地位，佔全洲總面積88%；內流區主要侷限於西部山區和墨西哥高原北部，佔全洲面積的12%，下面細數一下主要河流（排名不分先後）

密西西比河：

北美洲最長河流，北美流域最大的河流，也是世界第三大流域面積的河流。其水量十分豐富，河口處年平均流量達1.88萬立方米/秒，發源加拿大流經美國。

馬更些河：

是加拿大第一長河，在北美大河中僅次於密西西比河，是北美洲只流經一個國家的河流中，最長的一條大河。是聯絡偏遠的加拿大北部與南部地區的重要航路，起到重要的作用。

育空河：作為北美洲主要河流之一，採礦業是育空地區主要的產業，黃金、銅、鎢、鋅、鉬、鉛、銀、鈾、石油、天然氣、鐵礦砂等蘊藏量也極為豐富。

聖勞倫斯河：

聖勞倫斯河段的航道對美國和加拿大經濟有重大作用，這條航道的主要原因就是運送鐵礦石。因為在魁北克和拉布拉多發現蘊藏了美國鋼廠所需的大量鐵礦石。

格蘭德河：

是北美洲第五長河，也是美國與墨西哥的界河，墨西哥稱之北布拉沃河。該河流全長3000多公里，大部流經乾燥地區，植被稀疏。故河水含沙量極高，常形成水災。在下游有肥沃三角洲地區。

科羅拉多河：

是一條不折不扣的界河，位於美國西南部、墨西哥西北部。長度2300多公里，流經美國的七個州墨西哥的兩個州，其幹流成為亞利桑那州—內華達州及亞利桑那州—加州的界河。流到美、墨邊境，成為亞利桑那州與墨西哥下加利福尼亞州的界河，往南流向墨西哥境內後則成為下加利福尼亞州與索諾拉州的界河，最後匯入加利福尼亞灣。

俄亥俄河：

是密西西比河水量最大的支流，位於美國中東部，源出阿巴拉契亞山地。全長2100多公里，流域面積53萬多平方公里。是美國中東部重要的水運航道，主要輸送煤、砂石、石油、鐵、鋼材、穀物和木材等。

哥倫比亞河：

是北美洲西部大河之一，源自加拿大落基山脈，流經美國，注入太平洋，全長2040多公里，流域面積42萬平方公里，最大支流為蛇河。估計水能資源蘊藏量達五千萬千瓦左右，是世界水力資源最豐富的河流之一。哥倫比亞河的總徑流量僅次於密西西比河，居美國第2位，年平均流入太平洋的年總水量約2340億立方米。

南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山為分水嶺，東西分屬於大西洋水系以及太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多獨流入海。大西洋水系的河流大多源遠流長、支流眾多、水量豐富、流域面積廣。下面盤點一下主要河流。

亞馬孫河：

又譯“亞馬遜河”在南美北部，是世界上流量、流域最大、支流最多的河流。由於河流長度測量尚無定論，一般採用資料為6400公里。

亞馬遜河世界第2長河，世界流量第一，其流量達每秒22萬立方米，比尼羅河、長江、密西西比河的總和還要大幾倍，大體能抵7條長江的流量，佔世界河流流量的百分之二十；流域面積達690多萬平方公里，是南美面積的百分之四十；支流的數超過1.5萬條之多。

河流水文特徵：三大兩小一無有。

1、流量大：受赤道低氣壓帶影響，降水十分豐富。

2、水位變化小，無明顯汛期：位於熱帶雨林氣候帶，全年降水豐富，而且十分巨大。

3、流域面積大，690多萬平方公里。

4、河流含沙量小，位於熱帶雨林帶，植被覆蓋率最好。

5、水能資源大，流經山地高原到平原地區，落差大水量也極大，所以蘊藏豐富水能。

6、無結冰期，地處熱帶地區，河流終年不結冰。

馬格達萊納河是哥倫比亞第一大河，全長1500公里，發源於維拉省的馬格達萊納湖，在巴蘭基亞市附近流入加勒比海。在哥倫比亞歷史上十分有名，是哥水運最主要的通道。

拉普拉塔河-巴拉那河：

是南美洲僅次於亞馬遜河的第二大河流，源流格蘭德河和巴拉那伊巴河交匯處，向西南流，經巴西南部至瓜伊拉，後穿行於巴西與巴拉圭之間，進入阿根廷後，往東南流與烏拉圭河匯合後稱拉普拉塔河，最後注入大西洋。拉普拉塔河有兩個源頭，東源和西源。兩源都發源於巴西高原東南邊。流經過巴西、巴拉圭、烏拉圭、阿根廷。

巴拉圭河

南美洲中南部的一條重要河流，為南美洲第五大河，它流經巴西和巴拉圭，是巴西與玻利維亞和巴拉圭與阿根廷的邊界河。它起源於巴西的馬託格羅索省，在阿根廷的科連特斯市北注入巴拉那河，全長2500多公里。

內格羅河：

是亞馬遜河北岸最大的一條支流。源頭是奧裡諾科河和亞馬遜河的分水嶺，它和奧裡諾科河之間有卡西基亞雷河相通。內格羅河的源頭哥倫比亞境內，他的最大的支流為沃佩斯河。流經哥倫比亞、委內瑞拉、巴西3個國家。內格羅河全長2250多公里，流域面積62萬多平方公里。

烏拉圭河：

是南美中南部的一條河流，是拉普拉塔河的支流。自北向南流經巴西、阿根廷和烏拉圭三國，總長約1500多公里。烏拉圭河上游是巴西與阿根廷的界河，下游是阿根廷與烏拉圭的界河。發源地

出巴西南部海岸山脈。主要源頭在巴西聖卡塔琳娜州，距大西洋岸僅64公里。