所謂“禮治”，就是君、臣、父、子各有名分；貴賤、上下、尊卑、親疏都有嚴格的區別。　　西周的統治者，把社會的政治、經濟組織和宗族系統緊密地結合在一起，確定了一套比商代更系統的宗法制度。在周王分封的諸侯國內，諸侯是大宗，諸侯的餘子分封到各采邑為卿大夫叫小宗。卿大夫在采邑內又養著許多士。王位、諸侯國君位、卿大夫的職位，都由各自的嫡長子世襲繼承。　　分別嫡、庶，是奴隸主貴族防止內部爭權奪利的一種辦法。奴隸主憑藉特權，實行著多妻制，為了限制許多兒子間的爭權奪利，規定許多妻中，只有一個正妻，叫嫡妻。嫡妻生的兒子叫嫡子；其餘的妻叫庶妻，生的兒子叫庶子。周禮規定嫡妻所生的長子有最大的特權。因此，貴族的嫡長於總是不同等級的大宗，庶於總是小宗。每一等級的上下關係都是大宗和小宗的關係，而各個等級都要受周王的領導和指揮。這樣便保證了奴隸主貴族間親者永遠親，貴者永遠貴，可以世世代代居於統治地位。　　按照這種制度，諸侯要定期朝見天子，貢獻財物，服從天子的指揮調遺；卿大夫對諸侯也有類似的義務，形成了“王臣公，公巨大夫，大夫臣士”一套親疏貧賤森嚴、控制嚴密、一級隸屬一級的等級制度。這種制度，確定了王室和諸侯、諸侯和卿大夫之間的政治等級關係，加強了王室對諸侯以下各級貴族的控制。　　在此基礎上，西周的統治者還制定了許多禮節，如吉禮(祭祀)、凶禮(災葬)、賓禮(朝見或諸侯國之間的往來)、軍禮(興師動眾)、嘉禮(次酒、宴會、結婚、成年)等等。在不同的等級之間有不同的禮節。這是“禮治”的表現形式，叫做“儀”。　　這些等級雖然很森嚴，但是不同等級的貴族都屬於奴隸主階級。制定這些等級制度，主要目的是加強對奴隸階級的專政。在各等級貴族的下邊，還壓著一個沒被列為“等”的、但又是一個人數最多的階級--庶人。　　“庶人”是處於社會最低層的廣大生產奴隸。他們本來是歷史的創造者，可是在當時卻處於最卑賤的地位。奴隸主貴族根本不拿他們當人待，經常把他們當作禮物成百上千地互相贈送。在西周的市場上，除了可以買賣生活必需品外，還設有專門買賣奴隸的地方。奴隸的價格很低賤，貴族們只要用一匹馬加一束絲就可以換五個奴隸。不僅如此，奴隸主還用嚴刑酷法任意處罰和殺戮奴隸。　　奴隸制國家的刑法是很嚴酷的。西周統治者為了鎮壓奴隸的反抗，制定了五刑，據說內容有三幹條。五刑，有墨刑(在臉上刺字)、劓刑(割掉鼻子)、荊刑(把腳砍掉)、宮刑(男子剖去生殖器；女子破壞生殖機能)、大辟(殺頭)。　　這些刑法是專門為奴隸設定的，奴隸主貴族卻可以逍遙法外，因為當時的刑法規定，各種刑都可用錢贖買，貴族犯法只要出些錢就可以贖罪。禮和刑的區別，明確地反映出兩個階級的對立。正如《禮記·》上所說的，這叫“禮不下庶人，刑不上大夫”。　　西周禮治的基本原則是“親親”和“尊尊”。所謂“親親”，即親其所親，要按照血緣宗法關係來區別貴賤，使親者貴，疏者賤；必須親愛自己的親屬，特別是尊親屬，做到父慈、子孝、兄友、弟恭。所謂“尊尊”，即尊其所尊，凡居高位的都是尊者，居其下者應尊其上。奴隸和平民必須服從奴隸主貴族，下級必貴族也要服從上級貴族，所有臣民必須服從天子，不許違抗。　　西周禮治的基本特徵是“禮不下庶人，刑不上大夫”。所謂“禮比下庶人”，就是說禮是用來調整奴隸主貴族內部關係的，奴隸和平民一律不得享受；所謂“刑不上大夫”，就是說刑罰的鋒芒是指向奴隸和平民的，而不是指向奴隸主貴族。

所謂“禮治”，就是君、臣、父、子各有名分；貴賤、上下、尊卑、親疏都有嚴格的區別。　　西周的統治者，把社會的政治、經濟組織和宗族系統緊密地結合在一起，確定了一套比商代更系統的宗法制度。在周王分封的諸侯國內，諸侯是大宗，諸侯的餘子分封到各采邑為卿大夫叫小宗。卿大夫在采邑內又養著許多士。王位、諸侯國君位、卿大夫的職位，都由各自的嫡長子世襲繼承。