皮亞傑運用階段這一概念，不僅指個體某一發展時期所達到的水平或所表現的行為特點，而是有其嚴格的含義。
他認為任何一個發展時期必須符合3個條件才能成為階段：
①活動相繼出現的順序必須是固定不變的。行為的獲得有先後順序，不能跳越或顛倒。所有兒童都按同樣的順序經歷認知發展的各階段，發展階段具有普遍性。例如，2～7歲幼兒最初都不知道將一個泥球弄成香腸樣時外表雖然變了，但粘土的多少仍然一樣；隨著年齡的增長，出現了猶疑；直到7歲以後才有守恆的概念。至於各階段的時間界限則只是粗略的估計。階段雖與年齡有聯絡，但不是由年齡決定的。每個人經驗不同、社會環境不同，這會加速或推遲甚至阻礙某一階段的出現，因此，各個階段的年齡範圍的個別差異很大。
②每一階段都有獨特的認知結構。這一結構決定著個體的外表行為，能說明該階段的主要行為模式。例如,2～7歲的幼兒之所以沒有守恆概念是因為存在“自我中心”觀念。幼兒把注意集中在有限的資訊上，不能同時注意到物體的各個方面和其間的關係，將泥球弄成香腸的樣子，使他看到泥球變長了，就認為粘土也增多了。兒童在適應環境的過程中不斷組織自己的行動和思維，形成了不同的認知結構。舊結構不斷改組，新結構不斷形成。每一階段都有一個基礎核心的認知結構調節各種認知活動，因此，兒童發展到某一階段，就能從事各種同類性質和水平的活動，從而表明其智力發展水平。
③整體結構是連續整合的。認知結構的發展是一個連續構造的過程，每一階段都是前面階段的延伸，是在新水平上對前面階段進行改組而形成的一個新系統。每一階段的結構是整合的，具有整體性，不是並列或混合在一起的一些無關的特性，各階段間不能彼此互換，每一整體結構源於前面階段的整體結構，是對前面階段的完善，併為下面階段打下基礎。例如，0～2歲階段中的客體永久性觀念是以後7～11歲階段形成守恆概念的一個整合成分。
皮亞傑認為發展是連續漸進的，由一個階段轉變到另一個階段不是突然的，需要一定時間。階段性並不是臺階式的，階段之間存在一定的交叉重疊。
瑞士、英國、北歐國家、美國、加拿大、中國、泰國、馬來西亞等先後進行的許多跨文化研究基本證實了兒童認知發展的先後順序是固定不變和十分普遍的，至於各階段的年齡界限則很不一致。
主要階段及特點 皮亞傑認為邏輯思維是智力的最高表現，因此，他從邏輯中引進了“運算”概念作為劃分認知發展階段的標準。皮亞傑所說的運算是指協調為一整體系統的內化的可逆的動作。皮亞傑在不同時期的著作中，曾將兒童智力的發展分為3、4、5或6個主要的階段，但各種劃分並不存在實質性的差別。有代表性的劃分包括感覺運動、前運算、具體運算和形式運算這4個大的階段。在每一大階段下又再劃分出若干小的階段。
感覺運動階段 從出生到約 2歲。這是智力的萌芽期，是以後發展的基礎，在兒童的心理發展中具有重要的意義。這一階段的兒童只能依靠自己的肌肉動作和感覺應付外界事物。動作表現為外顯活動，尚未內化，還不能在頭腦中進行。透過與外界的交往，動作慢慢協調起來，逐漸知道自己的動作與動作對外物所起的作用之間的關係，並能有意識地進行某種活動。進而，開始把自己和外物區別開來，有了客體永久性觀念，知道物體在看不見摸不著的時候仍繼續存在。
皮亞傑運用階段這一概念，不僅指個體某一發展時期所達到的水平或所表現的行為特點，而是有其嚴格的含義。
他認為任何一個發展時期必須符合3個條件才能成為階段：
①活動相繼出現的順序必須是固定不變的。行為的獲得有先後順序，不能跳越或顛倒。所有兒童都按同樣的順序經歷認知發展的各階段，發展階段具有普遍性。例如，2～7歲幼兒最初都不知道將一個泥球弄成香腸樣時外表雖然變了，但粘土的多少仍然一樣；隨著年齡的增長，出現了猶疑；直到7歲以後才有守恆的概念。至於各階段的時間界限則只是粗略的估計。階段雖與年齡有聯絡，但不是由年齡決定的。每個人經驗不同、社會環境不同，這會加速或推遲甚至阻礙某一階段的出現，因此，各個階段的年齡範圍的個別差異很大。
②每一階段都有獨特的認知結構。這一結構決定著個體的外表行為，能說明該階段的主要行為模式。例如,2～7歲的幼兒之所以沒有守恆概念是因為存在“自我中心”觀念。幼兒把注意集中在有限的資訊上，不能同時注意到物體的各個方面和其間的關係，將泥球弄成香腸的樣子，使他看到泥球變長了，就認為粘土也增多了。兒童在適應環境的過程中不斷組織自己的行動和思維，形成了不同的認知結構。舊結構不斷改組，新結構不斷形成。每一階段都有一個基礎核心的認知結構調節各種認知活動，因此，兒童發展到某一階段，就能從事各種同類性質和水平的活動，從而表明其智力發展水平。
③整體結構是連續整合的。認知結構的發展是一個連續構造的過程，每一階段都是前面階段的延伸，是在新水平上對前面階段進行改組而形成的一個新系統。每一階段的結構是整合的，具有整體性，不是並列或混合在一起的一些無關的特性，各階段間不能彼此互換，每一整體結構源於前面階段的整體結構，是對前面階段的完善，併為下面階段打下基礎。例如，0～2歲階段中的客體永久性觀念是以後7～11歲階段形成守恆概念的一個整合成分。
皮亞傑認為發展是連續漸進的，由一個階段轉變到另一個階段不是突然的，需要一定時間。階段性並不是臺階式的，階段之間存在一定的交叉重疊。
瑞士、英國、北歐國家、美國、加拿大、中國、泰國、馬來西亞等先後進行的許多跨文化研究基本證實了兒童認知發展的先後順序是固定不變和十分普遍的，至於各階段的年齡界限則很不一致。
主要階段及特點 皮亞傑認為邏輯思維是智力的最高表現，因此，他從邏輯中引進了“運算”概念作為劃分認知發展階段的標準。皮亞傑所說的運算是指協調為一整體系統的內化的可逆的動作。皮亞傑在不同時期的著作中，曾將兒童智力的發展分為3、4、5或6個主要的階段，但各種劃分並不存在實質性的差別。有代表性的劃分包括感覺運動、前運算、具體運算和形式運算這4個大的階段。在每一大階段下又再劃分出若干小的階段。
感覺運動階段 從出生到約 2歲。這是智力的萌芽期，是以後發展的基礎，在兒童的心理發展中具有重要的意義。這一階段的兒童只能依靠自己的肌肉動作和感覺應付外界事物。動作表現為外顯活動，尚未內化，還不能在頭腦中進行。透過與外界的交往，動作慢慢協調起來，逐漸知道自己的動作與動作對外物所起的作用之間的關係，並能有意識地進行某種活動。進而，開始把自己和外物區別開來，有了客體永久性觀念，知道物體在看不見摸不著的時候仍繼續存在。