梁武帝蕭衍代齊自立，奪取了同宗齊東昏侯蕭寶卷的江山，霸佔了他後宮的女人。其中有一個女人叫吳淑媛，是梁武帝二子蕭綜的母親。可是據說吳淑媛成為蕭衍女人後的第七個月就產下了蕭綜，蕭綜是蕭寶卷的遺腹子。

郗徽（467—499年），梁高祖武帝蕭衍的皇后。高平金鄉人。她的祖先是東晉時代的名門望族郗家，祖父郗紹是國子祭酒，領東海王師。父親郗燁是太子舍人，母親潯陽公主為宋文帝劉義隆的女兒。當初，郗徽的母親潯陽公主剛剛懷孕，夢當生貴子。等到郗徽出生後，有赤光照於室內，器物盡明，家人皆怪之。故取名為徽，即‘光’的意思。有巫者說此女光采異常，將有所妨，乃於水濱祓除之。

郗徽從小就十分聰慧，善隸書，通史傳。女工之事，無不閒習。南宋後廢帝劉昱曾想娶她為皇后，但郗徽的父親深知劉昱暴虐，不為所動。

蕭齊初年，安陸王蕭緬也想娶她為王妃，郗家又以郗徽身體有疾病為由而婉言推辭了。齊高帝建元未年，郗紹終於看上了有神童之稱的蕭衍，於是使其二人結為夫婦。後來，蕭衍離京去雍州上任，郗氏跟隨他同去。她一共生有三個女兒：永興公主蕭玉姚，永世公主蕭玉婉，永康公主蕭玉嬛，但沒有生下兒子。

郗徽妒忌心極強，雖然自己沒有生兒子，但也不準蕭衍納妾。後來，蕭衍為了生兒子，還是納丁令光為妾，郗徽對待丁令光蠻橫無道，不但不讓蕭衍同丁令光親近，而且還採取不同的方式折磨她，讓她每天舂米五斛，完不成任務就會受到鞭打的懲罰。出人意料的是，丁令光每次舂米都很好，讓郗徽找不到藉口。丁令光受到的待遇雖然嚴厲，卻越發小心恭敬地侍奉郗徽。

永元元年（499年）八月，郗徽在襄陽官邸中突然病逝，時年三十二歲。葬南徐州南東海武進縣東城裡山。曰修陵。她死後不久，丁氏懷孕。前後生有兩個兒子：即昭明太子蕭統與簡文帝蕭綱。

中興二年（502年），蕭衍升為齊朝相國，封十郡，號梁公，追贈夫人郗徽為“梁公妃”。同年四月，蕭衍登基稱帝，追封她為‘德皇后’。為了懷念她，蕭衍從此之後再也沒另立皇后。她的父親郗燁追贈為金紫光祿大夫，母親潯陽公主在齊初時就已經被封為松滋縣君，她的哥哥郗泛領中軍臨川王記室參軍。

梁武帝蕭衍樂善好施愛好修行，拜一代高僧志公和尚為國師。而郗徽生性嫉妒，出口猶如蛇蠍，她還妒忌梁武帝學佛修行，曾扯破佛教經書；她輕欺三寶，曾將蔥、蒜、韭等幾種汙菜以及腥羶之肉外邊用麵包裹，假意供佛齋僧，破僧淨戒、壞佛清規。幸好僧人都非常聰慧，看出破綻，於是自造齋飯，巧妙換掉了郗徽的汙齋。她見僧人吃齋，自以為惡行得逞，便躲在一邊偷笑。

郗徽生活在宮中不懂惜福，更不知因果報應的厲害，天天作孽，最終得到了報應，她三十歲突然死亡，死後受到天譴墮落為蟒蛇。數月之後的一天，梁武帝在寢宮休息，忽聽寢殿外有窸窸窣窣的聲響，順著聲音望去，猛然看到一條巨蟒盤踞在大殿上，靜靜地睜大眼睛望著他，似有所求。武帝大驚不已，不知如何是好，便站起來壯著膽子對蟒蛇說：“朕的宮殿戒備森嚴，不是你生存的地方，想必你一定是妖孽。”蛇突然開口對武帝說：“陛下不要害怕，我是你的皇后郗徽，妾因為生前不信佛法，喜歡爭寵，性情嫉妒慘毒，損物害人，所以死後受到上天懲罰墮入蛇身。現在既沒有食物可以充飢，又沒有洞穴可以藏身，而且每一片鱗甲中都有許多毒蟲在叮咬，真是萬分痛苦，苦不堪言。由於深感陛下平日對妾的厚愛，所以才敢在你面前顯現醜陋的形貌，希望陛下能念及夫妻之情，祈求一些功德，讓妾早日脫離蟒蛇之身。妾如果得脫此苦，銜環當報，不負君恩。”蛇說完之後就不見了。

梁武帝聞聽此言早已魂飛魄散，良久方才甦醒。於是急忙拜請志公禪師詢問緣由：“禪師，郗徽何故墮落為蟒蛇？請明示。”志公禪師說：“陛下，不滿您說，因她心不信佛、嫉妒六宮、不敬三寶、不修善事。郗氏娘娘把王宮當作天堂，只享福，不造福；不信因果，不怕報應。”武帝又問：“禪師，怎樣才能超度郗氏？給他增加功德讓她早日脫離苦海。”志公禪師說：“如果超度，大辦齋供，請高僧，建道場，稱揚佛法。我皇需親自禮拜，檢錄藏典，誦經懺悔。”梁武帝依禪師之言一一照辦，請志公禪師等高僧依經律懺罪要義，制懺文三十卷，為郗徽懺悔。眾僧建壇行道禮拜方畢，郗徽容儀端嚴地來到梁武帝面前說：“妾蒙佛力，得脫蟒身，現已轉化成龍，居住在後宮的井中，特來告知陛下。”說完便不見了。

一心向佛的梁武帝十分驚愕。他對此非常好奇，就專門到後宮的井裡去檢視，有時他遠遠地看到井上空有龍形，光彩奪目。有時候，蕭衍身體不適，井水就會上下翻騰，有龍在井裡翻滾。為了為龍遮風擋雨，梁武帝就在露天的井口上建了一座雕龍畫柱、金碧輝煌的宮殿，紀念死去的妻子，他經常在那裡置放銀製的轆轤、華麗的服飾以及用金瓶灌上各種美味來祭祀她。

梁武帝為了超度皇后郗徽而發起的懺悔文《慈悲道場懺法》，簡稱為《梁皇寶懺》，因超度郗徽皇后效果明顯，而受到歷代人的尊崇，歷代拜懺的感應更是層出不窮，度化了無數眾生而流傳至今，所以被稱為“寶懺”。