曹先生是教授在回家的途中遭到了跟蹤，所以讓祥子把車拉到了他的好朋友家，讓祥子回到曹府去接自己的老婆孩子，結果祥子剛回到曹家，就讓孫偵探給扣了，（孫偵探就是當初抓祥子壯丁的那個大兵），他騙祥子說事情大發了，需要錢疏通，才能免罪，把祥子攢來買車的錢都給騙走了，祥子無奈，只能又回到仁和車廠去拉車。

在西安門，祥子碰到了老主顧曹先生，曹先生正需要一個車伕，祥子便高興地來到曹家拉包月。曹先生和曹太太待人非常和氣，祥子在這裡覺得一切都是那麼的親切、溫暖、渾身有使不完的勁兒。他去買了一個悶葫蘆罐，把掙下的錢一點兒一點兒往裡放，準備將來第二次買車。

祥子一天懷著僥倖的心理貪圖高車費往清華拉客人，結果被軍閥隊抓去當差，車也被搶走。他順手牽走逃兵丟下的三匹駱駝，連夜逃命，天亮時來到一個村莊。

祥子每天放膽地跑，對於什麼時候出車也不大考慮，兵荒馬亂的時候，他照樣出去拉車。有一天，僅僅只是為了多賺一點兒錢，他竟然冒險把車拉到了清華。但是，在抄便道的途中連車帶人被十來個兵捉了過去，給大兵們幹活，連車都給兵營收了。

他自食其力的理想第一次破滅了。 後來大兵吃了敗仗，夜裡祥子趁亂混出了軍營，並且順手牽走了部隊丟下的3匹駱駝。天亮時，以35塊大洋把3匹駱駝賣給了一個老頭兒。從此，他就得了一個外號，叫“駱駝祥子”。回城的路上，祥子突然病倒了，等祥子病好後，便進城向原來租車的人和車廠走去。