孔明燈的原理是透過在燈罩內加熱空氣，燃料燃燒使周圍空氣溫度升高，燈罩內的空氣被排出，使整體的密度小於外部冷空氣密度，使自身重力變小，密度減小後外部空氣對它的浮力把它託了起來。

相傳五代有一名叫莘七娘的女子，隨丈夫在福建打仗時，她曾用竹篾紮成方架，糊上紙，做成大燈，底盤上放置燃燒著的松脂，燈就靠熱空氣飛上天空，用作軍事聯絡訊號。這種燈籠的外形像諸葛亮戴的帽子，因而得名孔明燈。

西方國家也弄出了類似的東西。十八世紀，法國造紙商孟格菲兄弟在歐洲發明了熱氣球。他們受碎紙屑在火爐中不斷升起的啟發，用紙袋把熱氣聚集起來做實驗，使紙袋能夠隨著氣流不斷上升，而後他們發明了熱氣球。

孔明燈與熱氣球原理是一致的，都是由於受到了空氣的浮力而上升。浮力產生的原因是浸在液體或氣體裡的物體受到液體或氣體對物體向上的和向下的壓力差。物體在氣體中，上下兩個面因為在氣體中的深度不相同，所以受到的壓強也不相等，上面的壓強小，下面受到的壓強大，下面受到向上的壓力大於上面受到的向下的壓力。氣體對物體這個壓力差，就是氣體對物體的浮力，這個力等於被物體所排開的氣體的重力。

另外我們還要了解物體的一種基本性質，那就是物體在一般狀態下，受熱以後會膨脹，在受冷的狀態下會縮小。

明白了這兩點我們來分析下孔明燈升空的原理。孔明燈在靜止的空氣中，受到了兩個力，一個是向上的空氣的浮力，標記f 另一個是孔明燈自身的重量g，這其中包括它內部的空氣的重量也就是g=g1+g2。g1是孔明燈本身材料重量，g2是孔明燈內部空氣重量，孔明燈所受到的空氣的浮力是它排開空氣的重量，顯然孔明燈沒被點燃，它的重量是大於浮力的，也就是g>f,孔明燈升不起來。

當孔明燈被點燃以後，它內部的空氣被加熱，根據熱脹冷縮原理，它內部空氣體積要膨脹，而氣體的膨脹是非常明顯的，膨脹的空氣，就從下端的開口被排出孔明燈外，這相當於孔明燈的自身重量減輕了也就是g2減小，g=g1+g2，g也隨之減小。孔明燈自身材料可保證其體積不會發生大的變化，也就是它所受到的浮力f是沒有大的變化。持續的加熱孔明燈內部的氣體因膨脹而不斷地排出，g2不斷減小，這裡我們要求孔明燈自身材料足夠輕，也就是g1足夠小，g2的不斷減小能夠導致g=g1+g2的g小於浮力f，浮力f與重力g是相反的兩個力，g<f時，孔明燈就升起來了。

孔明燈升空以後，也要持續的加熱才能保證孔明燈在空中的漂浮。一旦停止了加熱，孔明燈內部空氣遇冷收縮，導致外部空氣進入孔燈內，這樣孔明燈的自身重量增加，孔明燈就會掉落下來。

　　孔明燈的原理與熱氣球的原理相同，皆是利用熱空氣之浮力使球體升空。可用阿基米德原理來解釋：當物體與空氣同體積，而重量(密度)比空氣小時就可飛起，此與水之浮力的道理是相同的。將球內之空氣加熱，球內之一部份空氣會因空氣受熱膨脹而從球體流出，使內部空氣密度比外部空氣小，因此充滿熱空氣之球體就會飛起來。　　孔明燈又叫天燈，俗稱許願燈，又稱祈天燈。是一種古老的漢族手工藝品，在古代多做軍事用途。現代人放孔明燈多作為祈福之用。男女老少親手寫下祝福的心願，象徵豐收成功，幸福年年。一般在元宵節，中秋節等重大節日施放。　　相傳五代（公元907～960）時，有一個莘七娘，隨丈夫在福建打仗時，她曾用竹篾紮成方架，糊上紙，做成大燈，底盤上放置燃燒著的松脂，燈就靠熱空氣飛上天空，用作軍事聯絡訊號。這種松脂燈，在四川稱孔明燈。這種燈籠的外形像諸葛亮戴的帽子，因而得名。　　另一種說法是相傳是由三國時的諸葛亮所發明。當年，諸葛亮被圍困於平陽，無法派兵出城求救。孔明算準風向，製成會飄浮的紙燈籠，繫上求救的訊息，其後果然脫險，於是後世就稱這種燈籠為孔明燈。

孔明燈的原理與熱氣球原理相同，皆是利用熱空氣之浮力使球體升空，可用阿基米德原理解釋，當物體與空氣同體積，而重量比空氣小時就可飛起。將球內空氣加熱，球內部分空氣會因受熱膨脹而從球體流出，使內部空氣密度比外部小，充滿熱空氣的球體就會飛起來。

孔明燈，它能上升的原理是阿基米德原理，氣體具有熱脹冷縮的性質，燈罩內的氣體被加熱，體積膨脹，密度減小，由於罩內氣體的密度小於燈罩外空氣的密度，使得孔明燈受到空氣的浮力大於受到的重力，孔明燈能上升．

因為受到的空氣浮力大於自身的重力，所以會升上高空，其原理與汽球和飛艇的相同。

氣球和飛艇想升空，所充氣體的密度必須小於空氣的密度，根據阿基米德原理可知，所受空氣的浮力大於重力，才可升空，而孔明燈點燃後，加熱了裡面的空氣，根據熱脹冷縮的原理，熱空氣密度減小了，所以可以升空。

孔明燈會上升，首先孔明燈是一種有著籠子的質量很輕的燈籠，當你將孔明燈點燃之後，燃燒產生的熱會自動進入到燈籠裡面去，將裡面的空氣擠壓出來，如此反覆迴圈之後，使得整個燈籠的體積在沒有變化的情況下重量變小了許多，在空氣的浮力作用下逐漸上升到空中去了，這個原理與現代的熱氣球升空的原理是一樣的。

孔明燈會上升的原理是火焰燃燒時將燈籠內部的空氣加熱，比周圍的空氣要更輕一點，所以就形成了升力，慢慢就升起來了。孔明燈相傳是諸葛亮發明的，所以後世人們就用孔明燈的名字命名。點燃火焰的時候，燈籠內部空氣變輕就可以慢慢升起來。