中日韓期，加蒙古香港澳門關島臺灣

2002年5月，東亞足球聯盟在日本東京宣告成立，主席是日本足協主席岡野俊一郎，另一位副主席是南韓足協的一名副主席。亞足聯副主席、中國足協副主席張吉龍出任這一新組織的副主席。共有中國、日本、南韓、中國香港、中國澳門、中國臺北、關島、蒙古8個會員協會代表出席了成立大會，東亞另一個會員協會北韓未就是否參加東亞足球聯盟表態。這屆大會將進行亞足聯領導機構的改選，張吉龍將競選連任亞足聯副主席，日本的岡野俊一郎競選代表亞足聯的國際足聯執委，南韓的鄭夢準競選連任代表亞足聯的國際足聯副主席，此外，中國香港、關島等會員協會還將競選亞足聯執委會成員單位。這屆會議確認的一個成果就是每隔兩年舉辦一次東亞杯足球賽，首屆在日本舉行，除中日韓三個當然參賽隊外，另一支參賽隊於第二年4月份在香港舉行的選拔賽後產生。[6]

東亞杯於2003年首次舉辦，名為東亞足球錦標賽，只有男子組比賽。

2005年第二屆賽事起則增設女子組。

2007年，中國方面提出申辦東亞足球錦標賽的有重慶、廣州和長沙，最終重慶獲得2008年東亞杯主辦權。[7]

由2012年舉辦的外圍賽起，賽事改名為東亞杯[8] 。東亞足球聯盟借2012年東亞足球聯盟成立十週年之際舉行慶祝和宣傳活動，同時將“東亞足球錦標賽”正式更名為“東亞杯”，旨在進一步提升東亞足聯的影響和東亞足聯“東亞杯”足球賽的品牌價值。同時，東亞足球聯盟決定接納澳洲的加盟，澳洲首次參加的東亞盃賽事將是第五屆東亞杯，澳洲將從半決賽開始打起。[9]

2013年8月26日，澳洲足協官網釋出官方訊息，澳洲足協正式加入東南亞足聯，這也意味著其不會再參加東亞杯比賽。[10]

2014年舉行的東亞足聯第42次執委會上，東亞足聯決定2015年東亞杯將在8月於中國舉行。在武漢與西安明確表達了承辦意向後，東亞足聯幾經考察，決定選擇武漢。[11]

2015年，中國武漢成為“東亞杯”舉辦城市。

2017年，“東亞杯”在日本舉行，賽事更名為E-1足球錦標賽。

2019年東亞杯在南韓釜山舉辦，日本隊獲得女足冠軍，南韓隊獲得男足冠軍

中國、南韓和日本這3支曾參加2002年世界盃的球隊被列為種子球隊，直接進入決賽周。而其餘的球隊需先參加外圍賽，外圍賽原定先把六支較弱球隊分入兩小組，以單迴圈的方式比賽，榜首的球隊再交鋒，勝者晉身決賽周，但由於第一屆外圍賽及第二屆外圍賽皆只有5隊參賽，只能共劃入一組，以單迴圈的方式比賽，勝者晉身決賽周，決賽周也是以單迴圈的方式作賽。

隨後的第三屆，由於參與隊伍增多的關係。外圍賽分為兩圈，首圈由兩隊進行雙迴圈的對賽，勝出者出線次圈。而次圈分為兩組，兩組進行單迴圈對賽，小組首名會取得參與決賽的名額。

參賽的足球協會有中國足球協會、日本、南韓、北韓、中國香港、中國臺灣地區、中國澳門、蒙古、關島、北马里亞納群島聯邦。

東亞杯有12個隊，是東亞足球錦標賽的簡稱，決賽圈又稱東亞四強賽，是由東亞足球協會主辦的足球賽事，每兩年舉行一次，由日本、南韓、中國三國依次輪流舉辦，東亞足球協會的所屬會員派隊角逐。東亞杯從2003年首次舉辦，在東亞乃至整個亞洲地區具有廣泛的影響力和知名度。2005年東亞杯加入女足比賽，東亞足聯堅持每屆賽事同時舉辦男女足比賽的原則，成為此項賽事的一大特色。中國男足參加了全部的8屆賽事，中國重慶、武漢分別曾於2008年、2015年舉辦該賽事。南韓男足5次奪冠，中國男足共獲得2次冠軍，日本男足1次登頂。