龍城：又稱龍庭，在今蒙古國鄂爾渾河的東岸。漢時匈奴的要地。漢武帝派衛青出擊匈奴，曾在此獲勝。這裡指塞外敵方據點。

首聯寫邊報傳來，激起了志士的愛國熱情。詩人並不直接說明軍情緊急，卻說“烽火照西京”，透過“烽火”這一形象化的景物，把軍情的緊急表現出來了。一個“照”字渲染了緊張氣氛。“心中自不平”，是由烽火而引起的，國家興亡，匹夫有責，他不願再把青春年華消磨在筆硯之間。一個“自”字，表現了書生那種由衷的愛國激情，寫出了人物的精神境界。首二句交待了整個事件展開的背景。

　　頷聯寫主帥率軍辭別京城，奔赴前線作戰，以排山倒海之勢包圍敵國城堡的過程。一個“辭”字，顯出奉旨率師遠征者的嚴肅莊重；一個“繞”字，顯見鐵騎威力無窮，把敵兵團團包圍。龍城為匈奴名城，此處指敵軍要塞。

　　頸聯緊緊接頷聯，詩人抓住了隆冬自然界的主要表象“雪”、“風”兩者，刻畫兩軍對峙時的緊張場面。上句視覺：大雪紛飛中戰旗到處翻舞；下句聽覺：風聲狂吼中夾雜著進軍的戰鼓聲。兩句詩，有聲有色，各臻其妙。詩人別具機抒，以象徵軍隊的“旗”和“鼓”，表現出徵將士冒雪同敵人搏鬥的堅強無畏精神和在戰鼓聲激勵下奮勇殺敵的悲壯激烈場面。

　　尾聯“寧為百夫長，勝作一書生”表達了初唐廣大知識分子為國建功立業的共同心願。楊炯這兩句詩，是當時士人階層的最強音，有著時代的特色。同樣的氣概，楊炯在其他詩裡也有所反映。

楊炯這首從軍行的首聯和頷聯是：

烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。

首聯寫邊報傳來，激起了志士的愛國熱情。頷聯寫主帥率軍辭別京城，奔赴前線作戰，以排山倒海之勢包圍敵國城堡的過程。