1896年，斯普林菲爾德城市學院的艾特·黑爾斯·迪特博士將其命名為“排球”。這個名字在世界上一直被使用。至於“排球”這個名字，之所以叫排球，是因為在中國最早的賽場上，每支隊伍有16人，站成四排。球員數量後來演變成12人，每隊9人，現在是6人。

1895年，美國馬薩諸塞州霍利約克基督教青年會，有一位叫威廉斯·蓋·摩爾根的體育幹事，想出了把已經流行的網球搬到室內的主管。由於當時的室內球場面積不大，不能滿足網球的需要，他就把網球允許球落地再回擊的打法，改為不許落地，用手擊球；並把體積小，速度快的網球，改為體積大，速度慢的籃球膽，把網球網掛在籃球場中線，利用籃球場比賽起來。

這種新開展的球類專案最初沒有固定的名字，比賽也沒有一定的場地和規則。參加雙方人數不限，擊球次數也不限，只要不使球落地，從網上回擊到對方場地便可。1896年，斯普林菲爾德市立學院的艾·特·哈爾斯戴特博士，把它定名為“volleyball，即：“空中飛球”。這個名稱，在國際上一直沿用至今。至於“排球”這個名稱，那是中國根據最早的比賽場上每隊16個人，分四排站立，因此把它稱為排球。比賽人數後來演變為每隊12人、9人、今為6人。