明清八大家”依次為明代劉基（明代開國文臣，道德文章第一）、歸有光（唐宋派之旗幟，韓、歐陽之後繼）、王世貞（後七子派鉅子，飽學兼擅詩文），清代顧炎武（清代學術開山，古文雄厚無敵）、姚鼐（桐城文派代表，義理、考據、文章）、張惠言（陽湖文派領袖，經術辭賦俱工）、龔自珍（不立文派大家，震撼晚清文壇）、曾國藩（開創湘鄉文派，拓寬桐城堂廡）。

明清八大家的文學家有：

明代劉基、歸有光、王世貞。

清代顧炎武、姚鼐、張惠言、龔自珍、曾國藩。

名列“明清八大家”之首的劉基（1311-1375），字伯溫。與宋濂、高啟並稱“明初詩文三大家”。他的散文體裁多樣，風格古樸，諷刺小品尤為出色，《明史》本傳稱其“所為文章，氣昌而奇，與宋濂並列為一代文宗”，作品編為《誠意伯文集》，代表文作《賣柑者言》。

歸有光（1507-1571），明中“唐宋派”代表，時稱“今之歐陽修”，可見在明朝歸有光的文學地位已經極為崇高。他崇尚唐宋古文，散文風格樸實，感情真摯，後人稱讚其散文為“明文第一”，於水利、經學方面也很有建樹。代表文作《項脊軒志》。

王世貞（1526-1590），明代文壇“後七子”領袖，與歸有光不分軒輊。他主張做詩效法盛唐，崇尚漢魏文章的古樸，宣揚做詩應重拾文學性。對戲曲、書畫、史學皆有深入研究。代表文作《藝苑卮言》。

顧炎武（1613-1682），清初“三大儒”（顧炎武、黃宗羲、王夫之）之一，清代學術的開山之祖。顧炎武散文貫徹著"經世致用"的寫作原則，體現出作者對社會、人生的高度關懷，語言簡潔凝練，文風樸實無華。代表文作《吳同初行狀》、《書吳潘二子事》。

姚鼐（1732-1815），清代“桐城派”代表，姚鼐文宗方苞，師承劉大櫆，主張“有所法而後能，有所變而後大”，在方苞重義理、劉大櫆長於辭章的基礎上，提出“義理、考據、辭章”三者不可偏廢，發展和完善了桐城派文論。為桐城派散文之集大成者。代表文作《登泰山記》。

張惠言（1761-1802），清代“陽湖派”代表，經學家，精於《易》學，專研虞翻、鄭玄等人論述。在散文創作和散文編選方面都取得了卓越的成就。其文風受桐城派影響，綜合唐宋古文之長，文筆樸質。代表文作《送錢魯斯序》。

龔自珍（1792-1841），清代思想家、詩人、文學家和改良主義的先驅者。他的文章批判封建統治的腐朽，呼喚統治者進行改良，思想內容豐富深刻。龔文區別於唐宋和桐城派的古文，是上承先秦兩漢古文的一個獨特的發展，開創了古文或散文的新風氣。代表作《病梅館記》。

曾國藩（1811-1872），晚清時期政治家、戰略家、理學家、文學家、書法家，湘軍的創立者和統帥。“湘鄉派”創始人。他的古文散文音韻鏗鏘，氣勢恢宏豪邁，宗法桐城，但有所變革、發展，對清末民初文壇起了承上啟下的作用。