高粱的有關出土文物及農書史藉證明高粱種植最少也有5000年的歷史,其起源和進化問題多年來一直有兩種說法,一說由非洲或印度傳入,二說中國原產。 但是許多研究者認為高粱原產於非洲,以後傳入印度,再到遠東。世界上高粱分佈廣，形態變異多

關於中國高粱名字由來問題，多年來一直有不同的說法。歸納起來，主要有兩種主要說法，一種說法是由非洲，經印度傳入中國；另一種說法是中國起源。以第一種說法更為普遍。

Condolle A.De.（1886）認為，高粱起源於非洲，以後傳入印度，透過印度傳到中國。他說第一次提到高粱的中國著作的時期是公元4世紀。

Hagerty M.J.（1941）曾指出，在中國早期的文獻中，高粱和黍以及甘蔗的名稱混淆不清，並缺乏公元12世紀之前中國中北部已廣泛種植高粱的記載。據他的看法，高粱是在成吉思汗時代（1206—1228）遠征南亞後帶回的，在忽必烈時代（1260—1295）才得到進一步發展。

Burkill（1953）提出，高粱是經由古葉門通路由非洲傳入中國。Doggett（1965）認為，大約在公元前2000年或至少1000年，高粱栽培種從非洲傳到印度，從印度再傳到中東，公元前700年已到敘利亞，僅在1000年前傳到中國。de Wet和Huckabay（1967）則認為，高粱最遲於1世紀到達中亞。雙色高粱是從印度進入中國的。從印度沿著亞洲海岸線的海上貿易，高粱傳到中國。在明朝有從中國到東非的航海記錄（公元15世紀），但是也有更早提到在唐朝到達東非的說法（公元618—906）。

Martin J.H.（1970）認為高粱由非洲傳入印度後橫跨南亞而傳播，於13世紀到達中國，然後逐步形成了中國和日本的特殊高粱型別。Zeven和Zhukousky（1975）指出，高粱起源的基本中心是非洲，次級中心是印度，而中國沿海一帶的甜高粱多半由海上貿易而傳入。

Ball（1913）提出，印度、緬甸、中國和北韓沿海的高粱與中國內地的高粱是很不同的。這些中國高粱是由印度經陸路傳到中國的品種發展而來的，這發生在大約10～15世紀之前。高粱沿著絲綢之路傳播也是可能的。Hutchinson J.指出，棉花（Gossypium herbaceum）就是沿著這一線路傳播的，而高粱也通常種在適於棉花的生態條件下。

對於中國高粱由非洲經印度傳入的說法，中國學者也提出了類似的看法。齊思和（1953）指出，現在在華北和東北種植很廣泛的高粱是外來的植物。大約在晉朝以後中原始有，而到了宋朝以後種植才逐漸普遍。他認為高粱大概是西南少數民族先行種植，以後普及於全國。胡錫文（1959）在其主編的《中國農學遺產選集糧食作物》一書中，肯定高粱和玉米都是外國傳來，不是中國原產。他認為在先秦和兩漢的文獻中，既無蜀黍的記載也無高粱的敘述，最早見於張華的《博物志》（3世紀），其次是陸德明的《爾雅釋文》（7世紀）。

關於認為高粱（指中國高粱）起源於中國的人，當首推俄國駐華使館醫官、植物學家，E.Bretschneider。他根據中國高粱的獨特性狀和廣泛用途，指出“高大之蜀黍為中國之原產”。

Vavilov N.1.（1935）認為中國是栽培植物最古老和最大的獨立起源中心之一，並用高粱的漢語諧音Kaoliang代表起源於中國的栽培高粱。