突發事件，是指突然發生，造成或者可能造成嚴重社會危害，需要採取應急處置措施予以應對的自然災害、事故災難、公共衛生事件和社會安全事件。

在人類歷史上，突發事件始終伴隨著人類社會的發展。原始社會中，主要是自然環境因素導致的突發事件，如山洪、火災、地震、隕石、海嘯、瘟疫、蝗災等，也有部落之間的矛盾衝突引發的暴力衝突、外族襲擾等。

奴隸社會和封建社會時期，除了各種自然因素引發的突發事件之外，還有大量的階級壓迫、政治鬥爭導致的被壓迫人民、個體或群體的反抗事件，政變、治安事件和民族衝突、宗教衝突、邊境襲擾或衝突。

第一，突發性。突發性是突發性事件的首要特徵。儘管突發性事件可能有較長的潛伏期，但其發生則往往具有一定的偶然性和突發性。

第二，不確定性。突發性事件的發生時間、實際規模、影響深度、發展趨向都是難以預測的，呈現出多樣性和變換性。

第三，危害性。突發性事件往往都具有較大的社會危害性，對社會正常秩序和核心價值造成破壞或威脅，危及社會的公共利益和社會成員的生命財產。

第四，擴散性。突發性事件常常成為引發大的廣泛的社會危機的第一張“多米諾骨牌”。

第五，聚焦性。突然性事件由於其發生的突然性、破壞的巨大性、發展的不確定性，常常備受社會各界的高度關注，成為人們關注的焦點。

突發公共事件的屬性：

1.突發性

對能否發生、什麼時間、地點、方式爆發、程度等都是始料未及，難以準確把握。來源於三方面因素：有些突發事件由難以控制的客觀因素引發;有些爆發於人們的知覺盲區;有些爆發於熟視無睹的細微之處。

2.複雜性

往往是各種矛盾激化的結果，總是呈現出一果多因、相互關聯、環環相扣的複雜狀態。多變性，處置不當可加大損失，擴大範圍，轉為政治事件。突發事件防治的組織系統也較複雜，至少包括中央、省市及有關職能部門、社群三個層次。

3.破壞性

以人員傷亡、財產損失為標誌，包括直接損害和間接損害，還體現在對社會心理和個人心理造成的破壞性衝擊，進而滲透到社會生活的各個層面。

4.持續性

整個人類文明程序突發事件從未停止過。只有透過共同努力最大限度降低突發 事件發生的頻率和次數，減輕其危害程度及對人類造成的負面影響。無數次突發事件使人類反思人與自然的關係，變得更加成熟，行為更加理性。突發事件一旦爆 發，總會持續一個過程，表現為潛伏期、爆發期、高潮期、緩解期、消退期。持續性表現為蔓延性和傳導性一個突發事件經常導致另一個突發事件的發生。

5.可控性

控制指掌握住使之不超出範圍。從系統論看控制是對系統進行調節以克服系統的不確定性，使之達到所需要狀態的活動過程。是人類改造自然、利用自然的重要內容和社會進步的重要標誌。

6.機遇性

突發事件存在機遇或機會，但不會憑空掉下來，需要付出代價。機遇的出現有客觀原因，偶然性之後有必然性和規律性。只有充分發揮人的主觀能動性，透過人自身的努力或變革，才能捕捉住機遇。但突發事件畢竟是人們不願看到的，不應過分強調其機遇性。是機遇，也需要有憂患意識