珊瑚對於海洋的意義是給生物提供一個寄居的場所

1. 珊瑚礁能維持漁業資源

對許多具有商業價值的魚類而言，珊瑚礁提供了食物來源及繁殖的場所。在馬來西亞，有百分之三十的漁獲來源都是從珊瑚礁叢中捕得的。例如：海參、龍蝦、具有重要經濟價值的無脊椎動物等。儲存了珊瑚礁，就同時確保了漁業發展、漁民的工作及食物的穩定供應。

2. 珊瑚礁能吸引觀光客

愈來愈多的潛水觀光客在尋找全球各地原始珊瑚礁。因此，健康的珊瑚礁是具有強烈吸引力的。觀光事業目前正是一興盛且獲利良好的工業，珊瑚礁所構成的巨大吸引力更不應被破壞。只要能做好管理及監測的工作，必能提供觀光客所需求的服務。但發展觀光的同時，也要確保珊瑚礁的永續發展。

3. 珊瑚礁維護了生物多樣性

生物多樣性是地球的財富。在所有的海洋生態系中，珊瑚礁的生物多樣性是最豐富的，珊瑚礁的破壞無寧就是對世界生物多樣性的嚴重威脅。再從倫理上來考量，有許多實際的理由說明何以維護生物多樣性的重要：在珊瑚礁中有許多資源可資製造藥品、化學物質及食物，當珊瑚礁被破壞了，許多物種也就在被發現其作用前消失了。沒有人知道我們破壞了什麼，但我們若不停止破壞，珊瑚礁惡化的情況將會持續，且許多尚未被發現的價值將會損失掉。

4. 珊瑚礁保護了我們的海岸線

珊瑚礁對於保護脆弱的海岸線免於被海浪侵蝕扮演了重要的角色。健康的珊瑚礁就好象自然的防波堤一般，約有70-90%的海浪衝擊力量在遭遇珊瑚礁時會被吸收或減弱，而珊瑚礁本身會有自我修補的力量。死掉的珊瑚會被海浪分解成細沙，這些細沙豐富了海灘，也取代已被海潮沖走的沙粒。

珊瑚礁是石珊瑚目的動物形成的一種結構，這個結構可以大到影響其周圍環境的物理和生態條件。在深海和淺海中均有珊瑚礁存在，它們是成千上萬的由碳酸鈣組成的珊瑚蟲的骨骼在數百年至數千年的生長過程中形成的。珊瑚礁為許多動植物提供了生活環境，其中包括蠕蟲、軟體動物、海綿、棘皮動物和甲殼動物，此外珊瑚礁還是大洋帶的魚類的幼魚生長地。

其形成是造礁珊瑚及其他造礁生物對生成礁的鈣物質長期積累沉積的結果，由造礁珊瑚的石灰質遺骸和石灰質藻類堆積而成的一種礁石。世界上珊瑚礁多見於南北緯30°之間的海域中，尤以太平洋中、西部為多。按形態劃分有：裾礁(岸礁)、堡礁、環礁、桌礁及一些過渡型別。珊瑚礁生長速度一般為每年2.5釐米左右。有些珊瑚礁厚度很大，系因珊瑚礁生長髮育過程中礁基不斷下沉或海面不斷上升所致。

珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，然後分泌出石灰石，變為自己生存的外殼。每一個單體的珊瑚蟲只有米粒那樣大小，它們一群一群地聚居在一起，一代代地新陳代謝，生長繁衍，同時不斷分泌出石灰石，並粘合在一起。這些石灰石經過以後的壓實、石化，形成島嶼和礁石，也就是所謂的珊瑚礁。

珊瑚從古生代初期開始繁衍，一直延續至今，可作為劃分地層、判斷古氣候、古地理的重要標誌。珊瑚礁與地殼運動有關。正常情況下，珊瑚礁形成於低潮線以下50米淺的海域，高出海面者是地殼上升或海平面下降的反映；反之，則標誌該處地殼下沉。