春聯起源於桃符。桃符這種形式在周代就已經形成了。在周代，老百姓在除夕這天，把大門兩旁懸掛的一種長方形的桃木板，叫桃符。據《後漢書·禮儀志》上說桃符長六寸，寬三寸，桃木板上上書“神荼”“鬱壘”二神，“正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏”。就是說，把桃符貼到門口，什麼鬼都不敢進家門。所以，清代《燕京歲時記》上說：“春聯者，即桃符也。”就是說春聯和桃符是一樣的，是桃符簡化過來的。

最初人們也不刻什麼桃符，直接用桃木刻成人的形狀掛在門旁，以作避邪之用。再發展發展，人們覺著：刻木頭太費事兒。乾脆把神像直接畫上去得了。就在這個桃木板上畫了個門神像掛上去了。再到後來，人們覺得畫像也太麻煩了，乾脆直接在這個桃木板上題寫門神的名字得了。一直到了五代，西蜀的宮廷裡就開始有人在桃符上題寫聯語了。據《宋史•蜀世家》記載後蜀主孟昶令學士章遜題桃木板。“以其非工，自命筆題雲：‘新年納餘慶，嘉節號長春。’”這便是中國有史記載的第一幅春聯。直到宋代，這春聯仍然被稱為桃符。王安石不是有一首有名的詩嗎？

“爆竹聲中一歲除，

春風送暖入屠蘇。

千門萬戶曈曈日，

總把新桃換舊符。”

可見當時這個桃符之說還是非常盛行的。在宋代，那桃符已經由桃木板改作為紙張，叫做春貼紙。這離後世的春聯又近了一步。所以後代人乾脆說春聯的來源就是春貼。說古人在立春日都貼“宜春”二字，後來逐漸發展成為現在的春聯兒。

其實，春聯真正普及應該說始於明代。前面說過，明太祖朱元璋非常提倡大家貼春聯。政府下命令了，所以才真正普及開來。據清朝人陳尚古的《簪雲樓雜說》中記載：“春聯之設，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽傳旨：公卿士庶家門口須加春聯一幅，帝微行時出現。”說朱元璋定都南京，這年的除夕前突然間傳了一道旨意。說不管你是什麼身份的人，不管你是王公貴卿，還是黎民百姓，你們家門口必須在除夕這天給我加一幅春聯。到那一天，朕我要微服出訪。哪家要是沒對聯兒，那就是抗旨不遵，就有掉頭之罪。

朱元璋傳完這個旨意之後，還真就微服出訪了。到除夕那天，朱元璋穿了一身便衣，帶著幾名親隨，就微服出宮了。我要去看一看這個“國務院令”老百姓們執行得怎麼樣，別上有政策下有對策，我得看看落實得如何。另外，我也想欣賞一下這些王公貴族、黎民百姓都有什麼文采，都寫的什麼對聯。

朱元璋來到街上一看，嗬，大街兩旁門臉上對聯都貼滿了。一看，這邊藥鋪貼了一副對聯，上聯是：但求人無病。下聯配：寧願藥生塵。嗬，朱元璋一看，心說話：這聯兒寫得不錯啊，就是虛了點兒。哼，到生病的時候不跟人家要紅包兒就不錯了。再往前看，前面有那麼一家，貼的是：“福如東海長流水，壽比南山不老松。”嘶……朱元璋一看，這是壽聯兒啊。看來這家可能沒什麼文化，也編不出什麼對聯，寫了那麼一幅。甭管了，總而言之，人家落實政策了嘛，總算貼了，也是吉慶詞兒，就這樣吧。

再往前一走，嗯？朱元璋一看，眼珠子瞪起來了。怎麼回事兒？就看前面這一家，貼了一幅對聯。嗬，這幅對聯寫得絕，上聯寫的是：數一數二門第。下聯兒配的是：驚天動地人家。尤其這橫批太厲害了——先斬後奏。哎呀，朱元璋一看，得，我這做皇帝的也不敢貼這對聯啊。誰家這麼大膽子啊？宰相？宰相也不敢說自己家是數一數二門第，驚天動地人家啊，宰相也不能先斬後奏啊，他哪那麼大權力啊？哎呀，這家是幹什麼的？口氣好狂啊！我看看去，“敲門！”命令隨從趕快過去，“梆梆梆梆……”把門給砸開了。

開門的是一個老頭兒，六十多歲。老頭兒一看門外站了好幾個人，為首的有一個人，長得五孔朝天，相貌十分難看，但是威儀不凡。一看這穿著打扮，老頭兒就明白，這位不是一般的人。老頭兒張嘴就問了一句：“先生，您買豬肉哇？不好意思，今天賣完了，我們也關張過年，得到初五我們才開張呢。你要是買炮竹，我這兒還有兩掛，你可以拿去。”

朱元璋一聽，什麼呀這都是？“我不買什麼豬肉，不買什麼炮竹！”

“那先生你這麼大火氣幹嗎呀？大過年的。”

“你是這家裡的主人哪？”

“啊，對呀，我是這家裡的主人。”

“是這樣的，我是官府派來的。”

哎喲，這老頭兒一聽，官府中的人啊。“哎喲，官老爺，我沒看出來，您恕罪，您有什麼事兒啊？”

“我別的事兒沒有，奉咱們陛下的旨意，到民間來看一看老百姓貼對聯貼得怎麼樣。我就看到你家了。這對聯是誰寫的呀？”

“嗯，是我大兒子寫的。”

“哦？你大兒子寫的。哼，這寫的是你們家嗎？”

“啊，對啊，寫的就是我們家啊。”

“啊？這寫的是你們家？”

“是啊！哎？這位官爺，您看，寫得很生動嘛。”

“你們家是‘數一數二門第’嗎？”

“啊，對啊！我們家確確實實是數一數二門第。”

“這，你們家怎麼會是數一數二門第呢？”

“你看，這位官爺，你有所不知，老漢我有三個兒子。我大兒子是一個管賬的先生，每天就撥弄他那個算盤，那不是數一數二嗎？”

“啊啊啊？這麼一個數一數二啊！”

“嗯，您以為呢？”

“哦……那‘驚天動地人家’這是怎麼回事兒啊？”

“那是我二兒子的事兒啊。”

“老二的事兒？”

“啊，我二兒子，他是賣炮竹的。您想，賣炮竹的，他不得試幾個嗎？賣二踢腳，拿香那麼一點，‘咚——嗒！’驚天動地。我說我家是驚天動地人家，哪點不對了？”

“嘶……嘿！”朱元璋一聽，“哎，就算上下聯兒沒錯。那我問問你，‘先斬後奏’這是怎麼回事兒啊？誰給你們家尚方寶劍了？誰給你家這個權力，先殺人後奏啊？”

“哎喲，這位官爺啊，誰告訴你我們家殺人啊？”

“那你們家殺什麼啊？”

“我三兒子是殺豬的，他得把豬在家殺好嘍，再往街上去賣，這不就是‘先斬而後奏’嗎？”

“啊？哦，這麼一個先斬後奏啊！哎呀呀，看來你家大兒子管賬先生，管委屈了。那麼大學問，寫這麼一幅對聯。可是老頭兒啊，您這個對聯可有點兒大，容易惹事兒啊。明年可別貼這樣的對聯兒了，告辭！”朱元璋說完話走了。

他邊走邊琢磨這個對聯，哎，越琢磨越有意思。正往前走著呢，突然發現前面有一戶人家門上沒對聯兒。“嗯？”朱元璋一看，“這是怎麼回事兒啊？人家都貼對聯兒，這一家怎麼不貼對聯兒啊？我去問問。”朱元璋想到這裡，就來到了這家門口。

“啪啪啪”一叫門，時間不大會兒，門開了。從裡面走出來一箇中年大漢，嗬，身材魁梧，膀大腰粗。一看朱元璋：“嗯，這位先生，你有什麼事兒啊？”

“我是官府中的人。”

“哦，官府中的人啊，怎麼，官府裡也要敲豬（閹割豬）嗎？”

“我，嗯？”朱元璋一聽：怎麼回事兒？嘶……我姓朱，他要把我敲了？啊？嘿，這不罵我嗎？“哎，我說你怎麼回事兒啊？你為什麼罵人？”

“嗯嗯？誰罵人了？”

“你，你剛才說什麼呀？我現在是官府中人，我來問你的罪來了。上面明文規定每家每戶都要貼春聯，你為什麼不貼啊？你這不是抗拒聖命嗎？”

中年男子一聽朱元璋這麼一說，“唉！這位官爺，你有所不知。不是我不貼，這裡面有原因。第一，我不識字，也沒學問，更不會寫。第二，就算我會寫，我們家這買賣也不好寫，我也不知道寫什麼。”

“哦？”朱元璋一聽這話，來興致了。“你們家是幹什麼的？有什麼不可寫的？”

“哎喲，這位官爺，我們家——是敲豬的。”

“哦……”朱元璋一聽，是不好寫，我說嘛，我一到他家一拍門，出來就問我要不要敲豬啊。哦，敢情他就是敲豬的。“哎呀，那也不妨。敲豬之人，怎麼就不能寫對聯啦？你拿紙筆來，我給你寫一副。”

“哎，先生您能寫？”

“我當然能寫了。拿紙筆來！”

“哎，好！”

這敲豬的沒紙筆，到鄰居家借來了紅紙和筆墨硯臺，遞與朱元璋。朱元璋把紙裁好了，略微思考了一下，揮毫潑墨，給這敲豬之人寫了一副對聯。這對聯寫得太好了，上聯是“雙手劈開生死路”，下聯配“一刀斬斷是非根”。嗬，要麼說朱元璋也有學問。聯意貼切，而且風趣幽默，堪為千古的佳聯。

您看，經過明太祖朱元璋這國家領導人一提倡，此後的春聯便沿襲成為習俗，一直流傳至今。

原來的春聯都是題寫在桃木板上，後來改寫在紙上。那桃木板子顏色是紅色的，咱們華人認為紅色有吉祥辟邪的意思，因此春聯大都是用紅紙書寫。但也有例外，比如在寺廟中，那要用黃紙；守孝的，沒滿三年的，咱們上面說了，第一年就可以不貼春聯。貼，也只能貼白紙。第二年，改貼綠紙。第三年改貼黃紙。到了第四年，喪服滿了才恢復用紅紙。另外，中國的滿族崇尚白色，所以清代宮廷之中春聯都是用白紙作為底兒，藍邊兒包於外，紅條鑲於內製成的。

從文學史的角度看，對聯，是從古代詩文辭賦中的對偶句逐漸演化、發展而來。這個發展過程大約經歷了三個階段：對偶階段——時間跨度為先秦、兩漢至南北朝；駢偶階段——起源於東漢的辭賦，興於魏晉，盛於南北朝；律偶階段——形成於唐代。

對聯又稱楹聯、對偶、門對、春貼、春聯、對子、桃符等，是一種對偶文學，起源於桃符。 是寫在紙、布上或刻在竹子、木頭、柱子上的對偶語句。言簡意深，對仗工整，平仄協調，是一字一音的中文語言的獨特的藝術形式。對聯源遠流長，相傳起於五代後蜀主孟昶。他在寢室門桃符板上的題詞：“新年納餘慶，嘉節號長春。”這要算中國最早的對聯，也是第一副春聯。