伽馬射線，是的貫通形式的電磁輻射從所述產生的放射性衰變的原子核。它由最短波長的電磁波組成，因此可以提供最高的光子能量。保羅維拉爾，法國化學家和物理學家，1900年發現的伽瑪輻射，同時研究輻射發射的鐳。1903年，歐內斯特·盧瑟福（Ernest Rutherford）將該輻射伽馬射線命名為其相對強的物質穿透力; 1900年，他已經按穿透力的升序命名了兩種穿透力較小的衰減輻射型別（由Henri Becquerel發現）、α射線和β射線。

放射性衰變產生的伽瑪射線的能量範圍從幾千電子伏特（keV）到大約8兆電子伏特（〜8 MeV），相當於壽命較長的原子核中的典型能級。伽馬射線的能譜可用於使用伽馬能譜鑑定衰變的放射性核素。從諸如天鵝座X-3微型星源等來源觀察到了100-1000兆電子伏特（TeV）範圍內的超高能伽馬射線。

源自地球的伽瑪射線的天然來源主要是放射性衰變和大氣與宇宙射線粒子相互作用產生的二次輻射的結果。但是，還有其他稀有的自然資源，例如地面伽馬射線閃光，它們是透過電子作用於原子核而產生伽馬射線的。伽瑪射線的著名人工來源包括裂變（例如發生在核反應堆中的裂變）和高能物理實驗（例如中性介子的衰變和核聚變）。



伽馬射線和X射線都是電磁輻射，並且由於它們在電磁光譜中重疊，因此術語在科學學科之間有所不同。在某些物理學領域，它們的來源是不同的：伽馬射線是由核衰變產生的，而在X射線的情況下，其起源是在原子核之外。在天體物理學中，伽馬射線通常被定義為具有高於100 keV的光子能量，是伽馬射線天文學的主題，而低於100 keV的輻射被歸類為X射線，並且是X射線天文學的主題。這個約定源於早期的人造X射線，其能量最高只能達到100 keV，而許多伽馬射線可以照射到更高的能量。天文學的伽馬射線大部分被地球大氣層遮擋。

伽馬射線是電離輻射，因此具有生物危害性。由於它們的高穿透力，它們會損壞骨髓和內部器官。與alpha和beta射線不同，它們容易穿過人體，因此帶來了巨大的輻射防護挑戰，需要使用高密度材料（例如鉛或混凝土）製成的遮蔽材料。

伽馬射線的來源

地球上伽瑪射線的天然來源包括自然發生的放射性同位素（例如40鉀）引起的伽瑪射線衰變，以及作為各種大氣與宇宙射線粒子相互作用的次級輻射。產生非核起源伽馬射線的一些罕見的陸地自然資源是雷擊和地面伽馬射線閃光，它們會透過自然高能電壓產生高能發射。伽瑪射線是透過許多天文學過程產生的，其中產生了非常高能的電子。此類電子透過ms致輻射的康普逆散射機理產生二次伽馬射線。和同步輻射。此類天文伽馬射線的很大一部分都被地球大氣層遮擋了。伽瑪射線的明顯人工來源包括裂變（例如發生在核反應堆中）以及高能物理實驗（例如中性介子的衰變和核聚變）。

用於輻射或成像的伽馬射線發射材料的樣本被稱為伽馬源。它也稱為放射源，同位素源或輻射源，儘管這些更籠統的術語也適用於發射α和β的裝置。伽瑪射線源通常被密封以防止放射性汙染，並以沉重的遮蔽層進行運輸。