“濠濮間想”語出《世說新語·言語》，“簡文帝入華林園，顧謂左右曰：會心處不必在遠，翳然林木，便自有濠、濮間想也，覺鳥獸禽魚自來親人。”

“濠”、“濮”來自於《莊子·秋水》中兩則故事，本是兩條河流的名字。一則是莊子與惠子在濠梁上觀魚，莊子曰：“鰷魚出遊從容，是魚之樂也。”惠子曰：“子非魚，安知魚之樂？”莊子曰：“子非我，安知我不知魚之樂？”惠子曰：“我非子，固不知子矣；子固非魚也，子之不知魚之樂，全矣。”莊子曰：“請循其本。子曰‘汝安知魚樂’雲者，既已知吾知之而問我，我知之濠上也。”

在二人的論辯中，表現出莊子充滿了對魚樂境界的嚮往。莊子曰：“我知之濠上”，他於濠上悟出了性靈的自由是多麼難能可貴。

另一則故事寫莊子釣於濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“願以境內累矣！”莊子持杆不顧，曰：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？”二大夫曰：“寧生而曳尾塗中。”莊子曰：“往矣！吾將曳尾於塗中。”

這裡，莊子透過巧妙的問答，表達自己的人生旨趣，不在廟堂，而在山林。曳尾於塗，方有無上快樂。

這兩則故事的內容，被《世說新語》糅合為“濠濮間想”，它是一種山林之想、自由之想，表達的是人與自然親和無間的情懷。“濠濮間想”，也成為中國藝術中的一個重要境界，中國藝術家的一種重要情懷。中國藝術強調，和諧的根本在於人對自然的迴歸，在與自然的親和中感受無上樂趣。“濠濮間想”的境界是一種自由的境界，和諧的境界。解脫人為的障礙，回到自己本然的生命之中，與山水林木共歡樂，伴鳥獸禽魚同悠遊，感受人與自然的通體和諧。“濠濮間想”者，雲水之樂、山林之想也。其實，並不在山林雲水本身，而在人的心態。心態自由、平和，當下即是雲水，廟堂即是山林。

“濠濮間”的名稱來源有兩種說法：

一是傳說清朝康熙為承德避暑山莊三十六景之一題“濠濮間想”。“濠濮間想”一語出自《世說新語》中東晉簡文帝入華林園“濠濮間想”的故事：“會心處不必在遠，翳然林水，便自有濠濮間想也”。

二是傳說乾隆六次南巡江南，帶來描繪圖本，濠濮間是依圖仿建的一部分，乾隆特別喜愛。他自題的對聯“蘅皋蔚雨生機滿；松嶂橫雲畫意迎”，反映出本園山水松竹長卷畫的動態。

乾隆皇帝是一位文化素養較高的皇帝，他能詩善畫，長於書法，並有很高的藝術鑑賞力。他六次南巡，都有如意館的畫工一同前往，把他看中的名園勝景繪成圖樣，帶回北京在皇家園林中仿建。但是移植這些名園勝景，不是機械地照搬，而是根據北方的建築和花草樹木的特點，結合疊山理水，再現江南園林的情調。濠濮間就是仿江南私家園林風格而建造的一處景觀。

濠濮間位於北海公園內東岸小土山北端，是北海的園中之園之一，幽靜別緻，很有特色。明代嘉靖十三年於此初建凝和殿，乾隆二十二年增建成北海的園中之園。四面古松蔥鬱、遮天蔽日，來自北面先蠶壇的浴蠶河水經畫舫齋緩緩流入，曲橋、水池、山石、迴廊，迴旋於咫尺之間，景色清幽深邃。

傳說是康熙所建，以承德避暑山莊為藍本所作，還有一種說法是乾隆六次下江南，按南方園林和自己的設想所建。