中國玉米國家級質量標準有三個，分別是最基礎的玉米國標、飼料用玉米國標以及工業用玉米國標。

這三個標準既相互聯絡又各有特點。玉米國標是大宗玉米的通用標準，廣泛適用於商品玉米的收購、貯存、運輸、加工以及銷售。而飼料用玉米標準和工業用玉米標準針對性更強，在玉米國標的基礎上，又有一些變化和調整。這三個標準共同點是以水份、雜質、不完善粒、生黴粒等作為衡量玉米品質的主要指標；其不同點在於飼料用玉米除保留容重等主要指標外，還增加了粗蛋白質這一技術指標，而工業用玉米則捨棄了容重這一指標項， 總體看，容重、雜質、水分、不完善粒以及生黴粒指標是衡量玉米質量最基本也是最重要的指標，具有廣泛代表性和權威性。中國不同產地玉米在質量上存在以下差異： (1)容重 在正常年景，東北內蒙玉米的容重最高，通遼和赤峰玉米的質量基本在二等以上，一等佔到90%；吉林玉米70%以上為二等；黑龍江玉米質量一般，60%-70%能達到三等；遼寧玉米50%能達到二等，80%能夠達到三等。但玉米容重受年景影響較大，比如2003年由於天氣原因，導致玉米水分較大，容重減少，吉林省的二等玉米只佔總產量的50%左右，黑龍江玉米大部分都為等外。在正常年景，華北山東和河北的玉米基本都在二等以上，尤以山西北部、河北邢臺以北地區的玉米質量為好。(2)水分 在正常年景，東北地區玉米收穫時水分在28%-30%，年景不好時最高達到35%-40%。內蒙玉米的水分稍低，一般在24%左右，有時會達到27%-28%。東北地區由於冬季天氣寒冷，自然晾乾玉米的比例較小，除內蒙通遼和遼寧西南以外，大部分是烘乾玉米。烘乾主要採用兩種方式，一是直接烘乾至14.5%左右，在存放過程中，水分逐漸散失至14%以下；二是先晾乾至水分20%左右，然後再烘乾。東北地區春節前上市的玉米主要採用第一種方式，由於一次降水幅度過大，容易造成玉米籽粒發癟和容重偏低。而春節後上市的玉米主要採用第二種方式，事先自然晾乾時間較長，因此籽粒飽滿，容重普遍較高。在一般情況下，糧庫將水分只降到14.5%，因此在10、11、12三個月，東北玉米很難達到14%的水分，到第二年4、5月份經過幾個月的自然失水後，才能達到14%的標準。從產區到銷區的運輸過程中，水分有時還可能進一步下降。但作為國儲糧收購的玉米，烘乾後水分基本上在14%以下，最多不超過14.5%。也有的糧庫根據買方的要求來確定烘乾效果，水分指標由購買者自定，一般自13%-15%不等。與東北玉米相比，華北玉米收穫時水分較低，大多在18%至20%左右，而且氣溫高於東北地區，一般晾曬5-6天就可以達到15%以下，因此幾乎全部採用自然晾乾方式進行降水。正常年景時，河北玉米水分在16%-18%左右，山東玉米的水分在14%-16%左右。(3)雜質 東北玉米由於採用機器烘乾，雜質較少，一般不超過1%，有的地區雜質甚至小於0.5%。華北玉米採用自然晾乾，晾曬過程會摻入大量雜質，因此華北地區的玉米雜質偏多，有時超出1%，需要額外過篩整理。(4)不完善粒 東北玉米在烘乾過程中，降水過快極易造成破碎，機械操作也造成破碎粒比例增加，同時烘乾造成了熱損傷粒增多，因此破碎粒普遍高於5%。烘乾玉米經過儲存、出庫、再到港口轉運、裝卸、搬倒、再入庫、再出庫等一系列環節後，破碎粒還會有所增加，導致不完善粒普遍達到8%。華北玉米採用自然晾曬，破碎粒較少，基本都控制在5%以內，質量稍好一些的只有2%。在現貨收購中，一般規定不完善粒總量不得超過5%。(5)生黴粒 東北玉米收穫時期水分很高，如果在收穫期雨水多，收割後玉米保管儲存不善，極容易出現玉米生黴現象。在年景不好的時候，大部分玉米生黴粒都會超過2%，有的甚至高達5%以上。小農戶受儲存環境和儲藏技術的限制，無法嚴格按照標準進行儲存和通風，因此東北玉米在4月份以前生黴粒很少，4月份以後生黴粒比例會大幅提高。內蒙玉米的生黴粒含量較低甚至幾乎沒有，最多也不超過2%；遼寧的略高些；黑龍江玉米水分不均，生黴粒最高。